Rezension zu "Jonathan Strange & Mr. Norrell" von Susanna Clarke
„Er wünschte, er wäre in Hurtfew Abbey geblieben, um zu seinem eigenen Vergnügen zu lesen und zu zaubern. Nichts, so dachte er, war den Verlust von vierzig Büchern wert.“
Die theoretischen Zauberer von York sind außer sich: zum ersten Mal seit unzähligen Jahren scheint ein praktischer – ein richtiger, ein wahrer! – Zauberer in England zu leben, und das schon seit einiger Zeit, ohne dass dieser der Gilde seine Aufwartung gemacht hätte!
Für die theoretischen Zauberer ein Ding der Unmöglichkeit – und zudem überhaupt nichts, was ein Gentleman tun würde -, doch das schlimmste, das aller schlimmste, ist, dass dieser sogenannte praktische Zauberer eine so umfassende Bibliothek mit Büchern über Zauberei (wohlgemerkt, keine Zauberbücher, denn diese würde ein echter Gentleman wohl kaum studieren) besitzt, deren Lektüre er der Zauberergilde von York vorenthält.
Und so kommen sie zu der Überzeugung, dass dieser Zauberer – ein gewisser Gilbert Norrell – kein wirklicher praktischer Zauberer ist und setzen ihn von ihrer Unmut über seine „Fabuliererei“ (oder eben Lügen) in Kenntnis zu setzen, woraufhin sie etwas in Gang bringen, das sie noch lange beschäftigen wird.
Denn Mr. Norrell soll seine Zauberkraft vorführen, andernfalls wird er vor allen, oder fast allen Zauberern von York als Lügern da stehen. Und dieser willigt ein, jedoch nur unter einer Bedingung: Falls er beweist, zaubern zu können, sollen alle Zauberer, die schriftlich etwas gegenteiliges behaupten, aufhören, die Zauberer weiter zu studieren und sollen von da an, keine Zauberer mehr sein.
Als Mr. Norrell, der fortan als der einzige „echte“ Zauberer in England bekannt wird, bereits einige Jahre seinem Broterwerb nachgeht, in dem er hier ein Trugbild herauf beschwört und dort ein kleines Unwetter, betritt Jonathan Strange die Bühne. Und plötzlich gibt es zwei praktische Zauberer in England und alle Londoner sind einhellig der Meinung, dass der eine den anderen als sein Schüler aufnehmen soll.
Dieses Buch, das mit seinen knapp über tausend Seiten viele meiner Abende in den letzten Wochen gefüllt hat, ist sprachlich so ausgefeilt, dass man teilweise vergisst, einen Fantasy-Roman in Händen zu halten. Es ist schier unglaublich, dass dies ein Debütroman sein soll, denn Clarke herrscht über ihre Geschichte und Protagonisten wie eine Meisterin. Die Atmosphäre ist großartig, man fühlt sich ähnlich wie während des Lesens von Die Frau in Weiß, American Gods, Sturmhöhe oder Niemalsland – sie ist ständig düster und drückend, doch wird gleichzeitig immer wieder vom so angenehmen britischen Humor aufgelockert.
Doch zeitgleich muss erwähnt werden, dass dieses Buch eindeutig nicht jedermanns Geschmack treffen kann – denn allein die Fußnoten, die wohl ein Sechstel des gesamten Romans ausmachen (vielleicht etwas übertrieben, aber nur etwas), sind etwas, was vielen Lesern sauer aufstoßen wird. Des Weiteren befinden wir uns im England des sehr frühen 19. Jahrhunderts – die Protagonisten haben viele für uns antiquiert wirkende Eigenschaften, sind geckenhaft und manchmal vielleicht ein wenig gefühlsarm, vor allem unser Mr. Norrell ist eine Person, die man nur sehr schwer ins Herz fassen kann: er ist unsicher, zurückgezogen und gleichzeitig von sich selbst ungeheuer überzeugt, während Strange oft ignorant und abwesend ist (auch wenn er der heimliche Held in meinen Augen war, trotz seiner offenkundigen Verrücktheit).
Dieser Roman ist keine übliche Geschichte – wir folgen unseren Protagonisten über eine sehr lange Zeit (wobei wir Jonathan Strange erst sehr spät im ersten Drittel überhaupt kennen lernen), während der man als Leser häufig das Gefühl hat, keinen wirklichen roten Faden zu sehen -, sondern eher eine romanhafte Biografie der Zauberer Norrell und Strange zu lesen. Mich störte das keineswegs (auch in einem meiner Lieblingsbücher, American Gods, folgen wir bisweilen unzähligen Nebenhandlungen, die nur bedingt etwas mit der eigentlichen Geschichte zu tun haben und trotzdem habe ich jede Seite genossen), ich denke aber, dass man einen langen Atem und viel Zeit benötigt, um diese Geschichte wirklich genießen zu können – mal eben zehn oder zwanzig Seiten zu lesen ist nahezu unmöglich, um tatsächlich in die Welt abtauchen zu können, sechzig, siebzig Seiten scheinen ein Minimum zu sein, um überhaupt an der Oberfläche zu kratzen.
Wer also sollte dieses Buch lesen?
Ich empfehle dieses Buch Lesern, die gerne in den Welten von Urban-Fantasy abtauchen, den oft damit einhergehenden kitschigen Liebesgeschichten jedoch nichts abgewinnen können und nur wenig Action in einem Roman brauchen, um sich daran zu erfreuen und sich eher daran erquicken, interessanten Personen zu folgen.
Außerdem empfehle ich es Lesern, die angeödet sind von der alltäglichen Langeweile und sich manchmal fragen, wie es denn wäre, gäbe es in unserer Welt zumindest ein oder zwei praktische Zauberer …
