Svante Pääbo

Ich gestehe, dass ich als Biochemiker einen Vorteil bei der Lektüre dieses Buches habe, das ich für sehr gut befinde. Es geht stellenweise tief in labortechnische Details, mit denen ich in meinem Leben auch schon konfrontiert war und mich sehr darüber gefreut hatte, alledem im Buch wieder zu begegnen. Für Fachfremde mag das jedoch eher abschreckend sein. 

Der Roman oder besser die Autobiografie beschreibt das Leben und die Arbeit von Svante Pääbo, der mit estnischen Wurzeln in Stockholm 1955 (zwei Jahre nach mir) geboren wurde und sich dann der Entschlüsselung des genetischen Codes der Neandertaler gewidmet hat. Ein zähes Ringen, aber es ist im gelungen und er erhielt 2022 dafür völlig verdient einen Nobelpreis. Auf 400 Seiten skizziert er in einer klaren Sprache diesen steinigen, wissenschaftlichen Prozess. Dabei nimmt er uns gleichzeitig auch mit auf den Weg der Jetztmenschen, wie er uns nennt, von unserer Entstehung in Afrika bis heute. Natürlich spielen dabei die Verbindungen oder besser Verschmelzungen mit den Neandertalern und ganz am Ende auch noch mit der Denisova-Frau eine entscheidende Rolle. Für mich 5 Sterne und absolut lesenswert.

Klappentext:

„Als Svante Pääbo und seinem Team eines Nachts 1996 die Entschlüsselung von genetischem Material aus dem jahrtausendealten Armknochen eines Neandertalers gelingt, machen sie eine unerwartete Entdeckung: Das Neandertaler-Material enthält DNA-Sequenzen, die im Vergleichsmaterial Tausender moderner Menschen noch nie gefunden wurden. Das lässt nur einen Schluss zu: Sie haben erstmals DNA eines ausgestorbenen Verwandten des Menschen gewonnen. Ein sensationeller Befund, der ein völlig neues Licht auf die Entwicklung des Menschen wirft, und ein Höhepunkt in Pääbos vielfach preisgekröntem Forscherleben, das mit der Arbeit an ägyptischen Mumien, Höhlenbären und Mammuts begann. In »Die Neandertaler und wir« schildert der 2022 mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Wissenschaftler die faszinierende Arbeit an urzeitlicher DNA in dem von ihm maßgeblich begründeten Feld der Paläogenetik. Ein spannendes Stück Forschungsgeschichte ist damit in aktualisierter Form wieder erhältlich.“

Vorab: Das Buch ist eine erweiterte Neuausgabe des Erstlings von 2014. Da ich den Vorgänger nicht kannte, kann ich auch dazu keine Vergleiche abgeben. 

Nun zum Buch: ich muss zugeben, mich interessiert unsere Evolution sehr und ich bin wirklich sprachlos wie lebendig, humorvoll, anschaulich und mitreißend hier Svante Pääbo die Thematik seiner Forschung dem Leser näher bringt. Ja, er reißt einen mit seinem Forscherdrang förmlich mit und ja, man fuchst sich selbst recht schnell in die Thematik hinein. Alles nur weil der Autor so eine tolle Art hat. Seine Forschungsgeschichte und die seines Teams liest sich fast wie ein Thriller - haben die Forscher doch tatsächlich die DNA der Neandertaler entschlüsseln können! Wie das von statten ging und welche Erkenntnisse daraus nun gewonnen werden konnten, ist nun hier zu erlesen. Natürlich kann man auf den Fotografien im Buch erkennen, dass die Neandertaler eine andere Knochenstruktur hatten als wir heute aber warum genau hat sich das geändert in all der Zeit? Das Warum, Weshalb und Wie wird hier wirklich bestens erklärt. Kleines großes Manko nur: der Autor verzettelt sich irgendwann recht flott in seinem Enthusiasmus zu berichten und wirft dann mit vielen Fachbegriffe um sich, die ein Otto-Normal-Wissbegieriger kaum versteht. Ob es die Zusammensetzung der Nucleotide ist oder die mitochondreale DNA - hier braucht es schon ein sehr hohes Fachwissen oder ein entsprechendes Lexika in Griffbereitschaft, denn sonst ist man hier verloren die Zusammenhänge irgendwie zu verstehen, ihnen zu folgen bzw. dieses Wissen irgendwie für einen selbst greifbar zu machen. 

Ich vergebe hier gut 3 Sterne für dieses tolle Buch!

Der Neandertaler gehört er zum Vorläufer des heutigen Menschen? Lange wusste man das nicht. Bis der Autor durch eine Genanalyse zu diesem Thema Antworten liefern konnte. Dieses Forschungsgebiet nennt sich Paläogenetik. Spannend zu lesen, ein tolles Porträt.