Der Roman erzählt von dem jungen schottischen Forscher Mungo Park, Ende des 18. Jahrhunderts, der mit viel Enthusiasmus nach Afrika reist, um den Niger zu erkunden. Mit seinem Begleiter und Dolmetscher Johnson steht ihm ein loyaler, verlässlicher Partner zur Seite, mit dem Park etliche Abenteuer zu bestehen hat.

In einem zweiten Erzählstrang erfährt man von Pechvogel Ned Rise, seinen Geschäftsideen und seinen Exzessen in London. Wie sich die beiden Erzählstränge verbinden, kann man als Leser lange Zeit nicht vermuten und wartet gespannt – und man wird von Boyle natürlich nicht enttäuscht.

Boyles Abenteuerroman wurde hochgelobt und punktet ganz sicher durch seine ausdrucksstarken, vielschichtigen Charaktere. Man findet den Schurken ebenso wie den Idealisten, Adelige, Kannibalen, Stammesfürsten, Geschäftemacher, Schläger und viele andere mehr. Zu Beginn war ich von der Fülle an Personen mit den nicht leicht zu merkenden Namen schlichtweg überfordert. Erst nach ca. einem Drittel war ich so von dem Buch gefangen, dass ich es nicht mehr aus der Hand legen wollte. Boyle schafft es hier besonders, mich in das Buch zu ziehen und mich nicht mehr loszulassen.

Doch nicht nur eine Flut an Charakteren überschwemmt das Buch, auch Handlungen, Nebenhandlungen, verschachtelte Sequenzen und rasante Geschehnisse wechseln Schlag auf Schlag. Boyle gelingt es, absurde und skurrile Szenerien einzubinden(das tote Huhn um den Hals war hier nicht so ganz meine Sache …), ohne an Glaubwürdigkeit zu verlieren (obwohl ich beim Harfe-spielenden Krokodil schon nahe dran war …).

Boyle lässt nicht zu, dass seine Bücher leicht und überschaubar bleiben, dass man so nebenbei mal ein paar Seiten liest. Nein, er will seine Leser fordern, will die ganze Aufmerksamkeit, den ihm zustehenden Ekel, aber auch die Schmunzler auf seiner Seite. Und – er hat es sich verdient, seine Fabulierkunst ist einzigartig.

Der Roman ist ziemlich schräg, lässt auf Leser-Seite so ziemlich alles zu: Staunen, Ekel, Humor, Tränen … Es ist kein einfaches Buch, man muss sich darauf einlassen können und etwas Geduld kann nicht schaden, doch man wird dafür belohnt.