Tayari Jones

Celestial und Roy sind jung, erfolgreich und verliebt. Sie beschließen, ihr Leben gemeinsam zu gestalten und heiraten. Das frische Glück wird aber bereits nach etwas mehr als einem Jahr auf eine harte Probe gestellt - denn Roy muss für eine Tat, die er nicht begangen hat, für 12 Jahre ins Gefängnis...

Wie viel kann eine Ehe aushalten? Was übersteht eine leidenschaftliche Liebe, die doch so fragil ist? Tayari Jones zieht in ihrem Roman "In guten wie in schlechten Tagen", übersetzt von Britt Somann-Jung, einen Faden nach dem anderen aus dem Geflecht der Liebe zwischen Roy und Celestial  - befeuert von Rassismus, Polizeigewalt und Willkür in der Justiz. 

Der Roman ist in mehrere Teile aufgeteilt. Im ersten nähern wir uns dem Unglück, die Figuren werden eingeführt, die Lesenden erfahren Details über ein aufstrebendes afroamerikanisches Ehepaar der Mittelschicht in den 10er Jahren des 21. Jahrhunderts. Der zweite Teil besteht zu großen Teilen aus einem Briefwechsel zwischen Roy und Celestial - aus dem Gefängnis heraus. Gerade dieser zweite Teil war eine Wucht für mich! Der dritte Teil beschäftigt sich mit der Zeit danach - hierzu möchte ich nichts verraten. Durch die verschiedenen Perspektiven, Zeitebenen und auch Stile wird das Buch sehr abwechslungsreich und flüssig zu lesen.

Angenehm war die Geschichte jedoch zu keinem Zeitpunkt. Tayari Jones arbeitet in "In guten wie in schlechten Tagen" mit den Zwischentönen von Beziehungen - und diese sind bei Roy und Celestial mehr als schrill und misstönend. Aber auch die Protagonist*innen selbst sind mir extrem unsympathisch gewesen. Die Geschichte ist durchzogen von traditionellen und veralteten Rollenbildern, vor allem Roy klammert sich an die Vorstellung des "Mannes" in der Ehe - und die damit einhergehenden Pflichten von Celestial als Ehefrau. Zugleich zeigt die Autorin aber auch einen Gegenentwurf dieser starren Rollen, diesem Zwang der Kernfamilie auf - in Form von Freund*innenschaften und Passion im kreativen Schaffen.

Ich bin letztlich nicht mit dem Buch warm geworden. Eine Empfehlung ist es mir aber dennoch wert - denn die Autorin schreibt von einer in der Literatur immer noch viel zu selten beleuchtete Lebensrealität: Zweier Schwarzer Menschen im Amerika der Mittelschicht - verbunden durch eine höchst zerbrechliche Liebe.

Das Jahr 1979 wird für einige Kinder in Atlanta ein sehr besonderes Jahr. Manche kehren nach den Sommerferien in ihre Klassen zurück und manche der Kinder verschwinden.

Im ersten Teil des Romans lernen wir LaTasha und ihre Familie kennen. La Tasha ist im letzten Jahr der Grundschule, in ihrer Umgebung verändern sich die Gegebenheiten. Der Vater zieht für kurze Zeit aus, doch als immer mehr Kinder verschwinden, kehrt er zurück zu seiner Familie. 

Die gesamte Umgebung ist schockiert und erschüttert ob dieser unfassbaren Ereignisse. Den Kindern wird eine besondere Fürsorge zu Teil, sie werden bewacht auf Schritt und Tritt. Und doch ist wieder eines aus ihren Reihen spurlos verschwunden.

Der zweite Teil dreht sich um Rodney. Er ist ein gewissenhafter und freundlicher Junge, der wohl ein besonderes Gespür für seine Mitschüler hat. Im familiären Bereich gerät er immer wieder in Stresssituationen mit seinem Stiefvater, der meint, ihm Zucht und Ordnung beibringen zu müssen.

Im dritten und letzten Teil des Romans lernen wir Oktavia kennen. Sie besucht mit LaTasha und Rodney dieselbe Klasse. Oktavia ist eine Außenseiterin. Sie ist die dunkelste von all ihren dunkelhäutigen Klassenkameraden* und wird sehr oft gehänselt. > Watussi < schreit man ihr nach. Das sie mit ihrer Mutter in einem Sozialbau wohnt, macht die Sache nicht besser. Oktavia freundet sich behutsam mit einem Jungen an, doch dann ist dieser ebenfalls vermisst.

Dieser narrative Roman entstand durch die Kindheitserinnerungen von Tayari Jones. Damals erschütterte eine bis heute unaufgeklärte Verbrechensserie ihre Heimatstadt. In > Das Jahr, in dem wir verschwanden < lässt die Autorin die Kinder zu Wort kommen, erzählt also aus der Sicht des jeweiligen Kindes. Sie vermittelt die Angst, die Hilflosigkeit, die Sorgen und gibt Einblicke in die verschiedenen Elternhäuser. Diese Geschichte hat gleich zu Beginn so einen unglaublichen Sog entwickelt, dass ich das Buch kaum weglegen konnte. Sie ist einfühlsam und unfassbar spannend geschrieben. Und dies aus der Sicht der Kinder zu sehen, finde ich hier sehr gelungen. Große Leseempfehlung!

Zwischen Juli 1979 und Mai 1981 verschwanden in Atlanta im US-Bundesstaat Georgia zahlreiche, vorwiegend afroamerikanische Kinder und Jugendliche. Die überwiegende Mehrzahl waren Jungen im Alter von 8 bis 15. Die amerikanische Autorin Tayari Jones lebte zu der Zeit im gleichen Alter in Atlanta und blickt in ihrem Debütroman Das Jahr in dem wir verschwanden auf diese Ereignisse zurück. Nach dem großen Erfolg ihrer Romane In guten wie in schlechten Tagen und Das zweitbeste Leben veröffentlicht der Arche Verlag nun diesen Erstling in der Übersetzung von Britt Somann-Jung.

Die Mordserie von Atlanta, der insgesamt dreißig Opfer zugeordnet wurden, hielt die afroamerikanische Bevölkerung Georgias in Atem. Auch als der Schwarze Wayne Bertram Williams für zwei der Morde an bereits erwachsenen Männern verurteilt wurde und ihm daraufhin mit sehr dürftigen „Beweismitteln“ sämtliche Tötungen angelastet wurden (es erfolgte allerdings dafür nie eine Anklage oder Verurteilung), blieben starke Zweifel an den Ermittlungen und der tatsächlichen Schuld von Williams. Und liest man Berichte über diese Mordserie, gruselt es einen tatsächlich vor der damit verbundenen Polizeiarbeit. Unterschiedliche Tötungsarten, zwei kleine Mädchen, die gar nicht ins Opferschema passten, Morde, die auch nach der Verhaftung Williams nach ähnlichem Muster verübt wurden – all das lässt doch erhebliche Zweifel aufkommen. Außerdem wurden Hinweise, dass es sich um einen Weißen Täter handeln könnte, völlig ignoriert. Williams betonte stets seine Unschuld, 2019 wurden die Ermittlungen in seinem Fall wieder aufgenommen.

Tayari Jones erzählt von diesen Vorgängen in Das Jahr in dem wir verschwanden in drei Kapiteln aus der Sicht der Kinder. Jeder Abschnitt ist einem Kind gewidmet und in einer ganz bestimmten Perspektive verfasst.

Es beginnt mit LaTasha Baxter, einer Fünftklässlerin, die gerade die Turbulenzen der Vorpubertät durchlebt. Ihre Geschichte ist in der 3. Person geschrieben. Spannungen mit den Eltern und der kleinen Schwester, Jungs, Konkurrenz mit den anderen Mädchen, das eigene Aussehen, die Frage, wie komme ich bei den anderen an, wie gehe ich mit meinem sich verändernden Körper um, beschäftigen sie wie alle Heranwachsenden in diesem Alter. In diese Zeit der Unsicherheit platzen die Morde. Die Eltern fürchten sich, die Kinder haben Angst, dürfen nicht mehr allein auf die Straße. Gut, dass Tasha in einer behüteten, liebevollen Familie aufwächst. Ihr Leben geht trotz der fürchterlichen Ereignisse um sie herum weiter, ihre Kindersorgen bleiben die gleichen. Ihr Leben wird nur kurz stärker erschüttert, als ihr Klassenkamerad Jashante verschwindet.

Ganz anders ergeht es dem gleichaltrigen Rodney Green. Sein Vater sorgt zwar für die Familie, geht aber besonders mit Rodney unerbittlich streng um. Einmal züchtigt er seinen Sohn vor der gesamten Klasse wegen schlechter Noten. Rodney fühlt sich unglücklich, allein gelassen. Seine Geschichte wird in der Du-Perspektive erzählt.

Das dritte Kapitel gehört der Ich-Erzählerin Octavia Fuller. Sie kommt aus prekären Familienverhältnissen, wächst ohne Vater auf, die Mutter arbeitet rund um die Uhr, hat kaum Zeit. Von den Schulkameraden wird sie wegen ihrer dunklen Hautfarbe gehänselt, „Watussi“ genannt, gemieden, verlacht. Dennoch erscheint sie von den Dreien als die Stärkste, Selbstbewussteste.

Die Perspektiven verflechten sich, die drei Kinder kommen jeweils auch in den Geschichten der anderen vor. Auch eine Mitschülerin namens Tayari Jones taucht auf.

Die Autorin schildert nicht nur diese ganz besondere Zeit sehr anschaulich und mitreißend, sondern es gelingt ihr auch sehr gut, die Einsamkeit der Heranwachsenden, ihr Dazwischensein, ihre Unsicherheit zu fassen, den Figuren, auch den unsympathischen, ihre Ambivalenzen zu lassen. Rassismus und Klassismus, auch der in der eigenen Community, schwingen dabei immer mit, überlagern aber nicht die Coming-of-age-Geschichte. Gut, dass auch dieses gelungene Debüt von Tayari Jones nun auf Deutsch erschienen ist.