In seinem dritten biographischen Essay "Der Atem" beschäftigt sich Bernhard mit der Krankheit die ihn inmitten des Jänners befällt, mitten in seiner Ausbildungszeit.
Er wird im Krankenhaus in das Sterbezimmer gelegt und hört und sieht Menschen beim Sterben zu.
Seine größte familiäre Bindung, sein Großvater, stirbt in eben diesem Krankenhaus zur selben Zeit wie er mit einer Lungenerkrankung dort liegt.
Die Krankheit sieht er dennoch als Chance, Chance sich weiterzuentwickeln.

"Dieser Krankenhausaufenthalt sei ihm urplötzlich, gar nicht im medizinischen, sondern in einem existentiellen Sinne, als eine unumgängliche Notwendigkeit erschienen, er sei hier im Krankenhaus, in dem, so er, zu lebenswichtigen und existenzentscheidenden Gedanken geradezu herausfordernden Leidensbezirk zu einem grundlegenden Überdenken seiner und auch meiner Situation gekommen."

Nachdem die Symptome seiner Lungenerkrankung geheilt wurden, wird er auf das Land gebracht, in ein Heilungskurhotel.
Dort zieht er sich, eigentlich gesundet, im Kontakt mit anderen Kranken, endgültig eine dauerhafte Erkrankung zu, wovon er in einem anderen Essay berichten wird.
Ein mildes Essays im Vergleich zu den beiden vorherigen, zwar werden die Ärzte als unfähig hingestellt, doch nur in einem kurzen Nebensatz wird die gebremste Wut von Bernhard spürbar.

"Im Volk sind aber diese Umzüge wie nichts anderes beliebt, und es drängt sich in Scharen zu diesen Umzügen, es ist immer und zu allen Zeiten vom Militärischen und von der militärischen Brutalität angezogen gewesen, und die Perversität auf diesem Gebiet ist in den Alpenländern, wo schon immer der Stumpfsinn als Unterhaltung, ja als Kunst ausgegeben worden ist, die größte."

Ein wie immer dichtes Stück Literatur, was einen in den Sog zieht.