Tim Marshall

Im Ton erfreulich

Tim Marshall ist Journalist und britischer Experte für Außenpolitik. Er ist viel herumgekommen und hat wahrscheinlich die meisten Flaggen in seinem Buch bereits in ihrem Heimatland gesehen. Von dieser Weltläufigkeit profitiert sein Erzählstil, weil seine Materie nicht trocken ist, sondern durch Erzählungen belebt wird und es Tim Marshall erlaubt, Verbindungen zwischen den einzelnen Flaggen herzustellen und diese Verbindungen mit dem eigenen Erleben zu bezeugen. So strotzt das Buch nur so von Anekdoten und auch für launige Kommentare zur Erheiterung seiner Leserschaft ist sich Tim Marshall nicht zu schade. So sagt er über die Flagge Argentiniens, genauer über die „Sol de Mayo“ auf der Flagge – und noch genauer um die Debatte, ob die Sonne glücklich, stolz, gleichgültig oder sonstwie aussähe : „Ich finde [das Gesicht der Sonne auf der Flagge Argentiniens] sieht aus wie Thomas, die kleine Lokomotive.“Und über die Flagge der Europäischen Union, weil sie kein offizielles Symbol sei: „[Die EU-Flagge] ist so etwas wie eine Halbflagge, eine Art Schrödingers Flagge.“ Gerade in Zeiten eines sich wiederbelebenden Nationalismus ist dieser entspannte Umgang mit dem heiligen Nationalsymbol Flagge sehr wohltuend.

Flaggen – schön dargestellt

Was Tim Marshall gelingt: Anhand der Flaggen einzelne Nationen in einen größeren Kontext einzuordnen und die Geschichte diesen größeren Kontextes zu erzählen. Für uns Europäer ist es wahrscheinlich noch nachvollziehbar, dass die skandinavischen Ländern (plus Finnland) allesamt eine ähnliche Flagge haben. Wer sich in der Geschichte ein wenig besser auskennt, weiß sogar, dass dies an der ehemaligen Vormachtsstellung Dänemarks in Skandinavien liegt und wer vexillologisch was drauf hat oder skandinavistisch angehaucht ist, kennt auch den Mythos hinter dem Dannebrog. Vexillologie ist übrigens – für alle, die weder Ahnung von ‚Historischen Hilfswissenschaften‘ haben oder The Big Bang Theory schauen – Flaggenkunde.


Wer all das nicht wusste, erfährt es in dem Buch. Wer es wusste, kann dennoch mehr lernen, zum Beispiel über das komplizierte Verhältnis Großbritanniens zum Union Jack, allein schon den bizarren Streit darum, wann das Ding Union Jack genannt werden darf und wann nicht, das Verhältnis der Flagge zum Rechtsextremismus und das Verhältnis der Flagge zur englischen, schottischen, nordirischen und walisischen Flagge.


Und wer selbst das wusste, kann etwas über die panarabische Bewegung lernen, die Bedeutung Äthiopiens für die afrikanische Anti-Kolonial-Bewegung oder dass es im 19. Jahrhundert eine Zentralamerikanische Konföderation gab. Die Geschichte und Bedeutung von Panarabismus und co. spiegelt sich nämlich auch in arabischen, afrikanischen und zentralamerikanischen Flaggen wieder. Anhand ihrer Flaggen lassen sich Geschichten erzählen. Das tut Tim Marshall.

aber ohne Macht

Tim Marshall erhellt über die Bedeutung einzelner Flaggen hinaus auch die Geschichte der Flaggen, zumindest ihre Herkunft. Das tut er immer mal wieder. Er verweist sogar darauf, dass es in der Antike zumindest Feldzeichen gab und Wimpel. Im Untertitel verspricht er allerdings, etwas über die „Macht der Symbole“ zu verraten.


Was Tim Marshall tut: Er beschreibt gelegentlich das Verhältnis der Länder zu ihren Flaggen, allerdings tut er es nur oberflächlich. Die ehrfurchtsvolle Verehrung der US-Amerikaner für Old Glory und die pingeligen Vorschriften mancher Länder zum Umgang mit ihren jeweiligen Nationalflaggen weiß er lebendig und amüsant zu schildern – auch wenn er sie manchmal durch den Kakao zieht. Dieser Kakao ist wichtig und richtig, aber es bleibt bei diesem Kakao und der banalen (wie falschen) Feststellung, dass für fast jedes Land gilt „Sie lieben ihre Flagge, weil sie ihre Nation repräsentiert.“ Bei diesem Schritt bleibt er stehen. Nur in wenigen Fällen (in erster Linie bei den arabischen Flaggen) erklärt Marshall auch noch, welche Funktion gewisse Symbole haben, ob sie integrativ wirken sollen oder die Dominanz einer Religion oder Volksgruppe manifestieren sollen. Zur „magischen Wirkung“ der Flaggen, Menschen hinter sich zu versammeln (im Guten wie im Schlechten), kann er nichts sagen als ein paar Allgemeinplätze. An Fallbeispielen kann er es nicht festmachen und so bleibt es bei der bloßen Tatsachenbeschreibung.


Rühmliche Ausnahme von dieser analytischen Schwäche ist zumindest teilweise der Abschnitt über die Geschichte der Flagge des IS, in der Tim Marshall sich zumindest die Zeit nimmt, die Symbolik in Zusammenhang mit der Ideologie des IS zu bringen und deren (beabsichtigte wie reale) Außenwirkung erneut anhand der Flagge festzumachen: Was bedeutet sie für andere arabische Staaten (als Staat kann/konnte man den IS durchaus betrachten), für Bewohner besetzter Gebiete … Doch was ich im vorhergehenden Absatz schrieb, gilt auch hier: Die Binnensicht, die Bedeutung der IS-Flagge für die IS-Kämpfer übergeht er, bzw. belässt es bei „Sie lieben ihre Flagge, weil sie ihre Nation repräsentiert“ (oder so).


 

Fazit

„Im Namen der Flagge“ ist ein anfängerfreundliches Lesebuch für alle Menschen, die schon immer wissen wollten, warum die deutsche Flagge eigentlich schwarz-rot-gold ist, was die koreanische Flagge bedeutet und warum genau Nordkorea nicht die gleiche Flagge hat wie Südkorea (im Unterschied zu BRD und DDR, die sich fast die gleiche Flagge teilten). Auch für Menschen, die in Geschichte und vielleicht sogar in Flaggenkunde ein wenig bewandert sind, bietet das Buch einige erstaunliche Einsichten.


Wer sich für die Bedeutung der Flagge als politisches oder ideologisches Symbol interessiert, wird von „Im Namen der Flagge“ allerdings enttäuscht sein. Bis zu einer Analyse dieser Macht muss er sich bis zum fünften Kapitel gedulden und auch hier kratzt Tim Marshall bei der Analyse der Flagge des IS nur an der Oberfläche. Für vertiefende Literatur ist das Buch damit leider nicht geeignet.