Wilkie Collins

Ich liebe ein bisschen Gothic Horror hin und wieder, also wie könnte ich dem Titel widerstehen? Leider gab es nicht so viel Spuk und Horror wie erhofft, obwohl manche Szenen sehr nahe dran kamen – ein halb verwester Kopf in einem geheimen Durchgang und nächtlicher Terror gegen Ende.

Die Geschichte spielt Ende des 19. Jahrhunderts, wo der englische Lord Montbarry unter verdächtigen Umständen in seinen Flitterwochen in Venedig stirbt. Hinzu kommt, dass sein Bote und Reisediener Mr. Ferrari Tage zuvor verschwunden ist. Das Haus, in dem Montbarry stirbt, wird später zu einem Hotel umgebaut, in dem sein Geist scheinbar keine Ruhe findet. Als seine Verwandten anreisen, bekommen sie das mal mehr mal weniger zu spüren: „He never slept at all. An indescribable sense of depression and discomfort kept him waking through darkness and daylight alike.“ (126).

Obwohl der Anfang fesselnd ist, stagniert die Geschichte schon bald. Die Hälfte des Buchs wird nur dafür genutzt, das Rätsel um Montbarrys Tod zu etablieren und alle Charaktere vorzustellen; andere Bücher dieser Art fangen eher mittendrin an und geben nach und nach Details. So wird hier ein Kapitel dafür verschwendet, 2 Charaktere zu verkuppeln und heiraten zu lassen, von denen man weder vorher noch nachher etwas liest - nur damit die Gesellschaft sich in Venedig zusammenfindet. Das hätte man auch in 2 Sätzen erklären können. Von allen Charakteren war der Schwager Montbarrys vielleicht noch der interessanteste, wegen seiner skrupellosen Art und Affinität zur Alchemie; aber sein Potential wurde auch kaum ausgeschöpft, da er kaum thematisiert wurde.

In der zweiten Hälfte geht es endlich nach Venedig und in das namengebende Haunted Hotel. Ich weiß nicht, wie man vorher so viele Seiten „verschwenden“ kann, wenn man so ein gutes Setting in petto hat. Hier gibt es endlich Alpträume und unerklärliche Geschehnisse. Des Rätsels Auflösung ist sowohl gut gemacht, wie auch enttäuschend. Gut gemacht, weil die Art der Auflösung originell ist; enttäuschend, weil es einem buchstäblich und hastig präsentiert wird. Auch der Umgang damit ist ernüchternd und lässt die Geschichte bedeutungslos erscheinen.

Mehr Mystery als Gothic Horror, passt der Untertitel A Mystery of Old Venice mehr als das eigentliche The Haunted Hotel. Das Buch war für mich keine Zeitverschwendung und hat mich kurzweilig unterhalten, aber war auch nicht verrückt danach. Ich empfehle es Leuten, die ein bisschen Gothic Stimmung suchen, aber nachts noch beruhigt schlafen möchten; oder für die kalte Jahreszeit und regnerische Tage.

Als Valeria ihren Eustace heiratet, ist die junge Frau überglücklich. Doch nur kurz darauf entdeckt sie, dass ihr Mann sie unter einem falschen Namen geheiratet hat. Valeria bohrt weiter nach und findet heraus, dass Eustace einst wegen Mords an seiner ersten Frau angeklagt war, aber aus Mangel an Beweisen konnte kein Urteil erfolgen. Während Eustace vor Scham flieht, setzt Valeria alles daran, die Unschuld ihres Mannes zu beweisen.

Wilkie Collins' Roman „The Law and the Lady“ ist 1875 erschienen und gilt als der erste Kriminalroman mit einer Frau in der Ermittlerrolle. Valeria ist hartnäckig, schlagfertig und von der Unschuld ihres Mannes überzeugt. Sie durchbricht die damals übliche weibliche Geschlechterrolle und wirkt dadurch auf heutige Leser sehr modern, vielleicht manchmal zu sehr. Trotzdem war sie ein äußerst sympathischer Charakter.

Wie meist in Collins' Romanen ist ein exzentrischer Charakter dabei, der zwar in der Bösewicht-Rolle ist, aber trotzdem fasziniert. Hier ist es Miserrimus Dexter, ein Mann ohne Beine, der durch groteske bis grausame Behandlung seiner Mitmenschen mich leider nicht faszinieren konnte. Ich schwankte zwischen Abscheu und Mitleid bei diesem Charakter.

Nach einigem Hin-und-Her zwischen den Verdächtigen, hat Collins dann die Auflösung der Geschichte gut eingebaut. Wie so oft in tragischen Geschichten, wurden aus Liebe fatale Fehler begangen.

„The Law and the Lady“ ist nicht Wilkie Collins' bester Roman, trotzdem für mich als Fan des Autors lesenswert.

Valerias Eheglück hält nur ein paar Tage bevor das düstere Geheimnis ihres Mannes Eustace alles zerstört: Er war des Giftmordes an seiner ersten Frau angeklagt und nur aus Mangel an Beweisen mit einem schottischen Urteil – „Nicht bewiesen“ – in die zweifelhafte Freiheit einer Gesellschaft entlassen, die ihn längst schuldig gesprochen hat. Eustace reagiert auf Valerias Entdeckung mit Flucht, doch Valeria lässt sich nicht entmutigen. Aus Liebe zu ihrem Mann macht sie sich gegen alle Widerstände daran, seine Unschuld zu bewiesen und das Glück ihrer Zukunft zu retten.

Von Wilkie Collins-Romanen verspreche ich mir immer einiges. Mystery-Flair und faszinierende Geheimnisse, interessante und skurrile Charaktere und eine packende Geschichte. Dieses Buch hat mich in einigen Punkten sehr enttäuscht. Von Mystery keine Spur, faszinierende Geheimnisse – rudimentär, skurrile Charaktere – ja, allerdings weit über das Ziel hinausgeschossen, sodass faszinierend schnell zu abstoßend wurde.

Fesselnd erzählt ist die Geschichte, trotz einiger Längen, dennoch, allerdings auf eine völlig andere Art als „Der Monddiamant“, „Jezebels Tochter“ oder „Die Frau in Weiß“. Für einen Collins ist mir der Ton zu reißerisch und Valerias Gejammer und Gezeter fing irgendwann an mich zu nerven.

Der Schluss hat mich nach den vielen unheilschwangeren Ankündigungen und düsteren Prophezeiungen schließlich enttäuscht. Er ist logisch, in sich schlüssig und ein zweifellos passendes Ende, aber es passt nicht zum Unterton des Romans.

Wilkie Collins kann es definitiv besser. Seine Mystery-Romane sind um Längen packender. Mit „Eine Frau will Gerechtigkeit“ liegt ein solider Krimi vor, der mit der weiblichen Detektivin sicherlich ein Meilenstein in der Weltliteratur ist, aber von Collins habe ich noch ein bisschen mehr erwartet.

Zwischen 3 ½ und 4 Sternen – wer Wilkie Collins-Romane mag, sollte den hier nicht verpassen. Wer sich zum ersten Mal an ihn wagen will, sollte zu einem seiner anderen Bücher greifen.