Wilkie Collins

Nach dem plötzlichen Tod ihrer Eltern stehen die Schwestern Magdalen und Norah Vanstone mittellos da, weil sie durch unglückliche Umstände vor dem Gesetz als uneheliche Kinder gelten. Die lebhafte und leidenschaftliche Magdalen schwört am Grab der Eltern, ihr Erbe für sich und Norah zurückzugewinnen. Dabei hilft ihr nicht nur der gewiefte Betrüger Captain Wragge, auch für Magdalen ist jedes Mittel recht, um für Gerechtigkeit zu sorgen.

„No Name“ (dt. Titel „Die Namenlosen“) von Wilkie Collins ist wieder einer der viktorianischen Romane, bei dem ich mich frage, warum er nicht populärer ist. Für mich kommt „No Name“ problemlos an Collins' bekanntestes Werk „Die Frau in weiß“ heran.

Magdalen ist ein toller Charakter, sie ist sympathisch, risikofreudig und unkonventionell. Doch Magdalen hat auch ihre Fehler und Schwächen. So verrennt sie sich immer mehr auf dem Weg, den sie durch ihren Schwur eingeschlagen hat. Man muss sich fragen, ob sie nicht zu weit geht.
Auch die anderen Charaktere, zum Beispiel Captain Wragge und seine Frau sowie der alte Nachbar der Vanstones sind Unikate, die das Lesen zu einem kurzweiligen Erlebnis werden ließen.

Im Zuge der Handlung im Ringen um das Vermögen entwickelt sich ein Katz-und-Maus-Spiel zwischen Magdalen bzw. Wragge und der gerissenen Haushälterin Mrs Lecount, die den Betrügern auf die Schliche gekommen ist.

Wilkie Collins macht es sehr spannend, ich habe mitgefiebert und mitgerätselt, wer letztlich erfolgreich sein würde bzw. ob man ohne das Vermögen nicht glücklicher wäre.

„No Name“ ist ein Klassiker, der nicht beschaulich oder belehrend daherkommt (was ich auch mag), es ist eine spannende, bisweilen sensationslüsterne und schlitzohrige Geschichte, die zwar auch die Diskrepanz zwischen Recht und Gerechtigkeit aufzeigt, aber in erster Linie unterhalten will. Und das ist dem Autor sehr gut gelungen.

Da ich ein großer Krimi-Fan bin, war es bei mir nur eine Frage der Zeit, bis ich zu diesem Klassiker griff, der zu den ersten richtigen Detektivgeschichten in englischer Sprache zählt. In „The Moonstone“ geht es um einen geheimnisvollen Diamanten, beziehungsweise die Aufklärung seines Verschwindens. Die junge englische Lady Rachel Verinder bekommt zu ihrem Geburtstag eben jenen sagenumwobenen und leider auch „verfluchten“ Mondstein vermacht. Er stammt aus dem Besitz eines verstorbenen Onkels, der ihn während seiner Zeit bei der Armee in Indien aus einem Schrein entwendet hatte. Deshalb setzt eine Gruppe von Brahmanen alles daran, den Stein zurückzubekommen. Während ihrer Geburtstagsfeier trägt Rachel das kostbare Juwel. In der folgenden Nacht wird der Diamant dann gestohlen und von nun an stehen die Ermittlungen im Mittelpunkt der Geschichte.

Das Geschehen wird aus der Perspektive unterschiedlicher Personen erzählt, in Form von Briefen oder tagebuchartigen Einträgen, und greift neben der Suche nach dem Diamanten auch verschiedene Themen der damaligen Zeit auf: indische Kolonien und Kritik am britischen Kolonialismus, Fortschritte in der Medizin, Opiumkonsum... Die verschiedenen Erzähler kommen mit mehr oder weniger Humor daher und Collins nimmt sie und ihres Gleichen teilweise ganz schön auf die Schippe, wie zum Beispiel die religiös engagierte Miss Clack, die immer ein moralanpreisendes Flugblatt zur Hand hat und es jedem ungefragt zusteckt. Der Roman enthält eine ordentliche Portion an Gesellschaftskritik und vertauscht klassische Rollen. So sind es die armen, einfachen Leute, wie das junge Dienstmädchen Rosanna, die der Lösung des Mysteriums um den Diebstahl am nächsten kommen, und nicht etwa die dilettantische örtliche Polizei oder der renommierte Ermittler aus London.

Mir hat vor allem die humorvolle, ironische Erzählweise des Gabriel Betteredge, dem Gutsverwalter der Familie Verinder, gefallen, aber auch über Miss Clack konnte ich mich gut amüsieren. Der Roman enthält viele typische Elemente des Genres, das er ja auch mit begründete, und weiß auch den heutigen Leser zu unterhalten und zu überraschen, denn es ist nichts wie es scheint und die Verdächtigen stehen Schlange. Während des Lesens kann man ordentlich miträtseln, was mir sehr viel Spaß gemacht hat. Ich hatte immer mal wieder eine neue Theorie und konnte das Ende auch nicht vorhersehen. Das Buch ist etwas dicker, aber es lohnt sich, einen Blick hineinzuwerfen. Ich konnte es kaum mehr aus der Hand legen, vor allem, als es mit den Ermittlungen erstmal so richtig losging. Im Mittelteil gab es zwar ein paar Längen, die der Veröffentlichungsform in mehreren Episoden in einer Zeitung geschuldet sind, da im Nachhinein ein paar Kapitel hinzugefügt worden sind, um die Geschichte noch ein bisschen in die Länge zu ziehen, aber die hat man schnell überwunden. Mich haben sowohl die kriminalistischen als auch die humoristischen Elemente überzeugt.

"Der rote Schal" erzählt die Geschichte von zwei Männern, die beide den Namen Allan Armadale tragen und deren gemeinsame und unheilvolle Verstrickung zwei Jahrzehnte später ihre beiden Söhne heimsucht, die ebenfalls denselben Namen tragen und deren Wege sich schickalsmäßig kreuzen. Ozia Midwinter, wie sich hier einer der Allans aufgrund besonderer Umstände nennt, erfährt nach Kennenlernen des anderen Allan Armadale, mit dem ihm alsbald eine ungewöhnliche, aber sehr enge Freundschaft verbindet, durch einen Brief seines verstorbenen Vaters von der unheilvollen Verbindung zwischen ihren Familien und was dabei auf dem Spiel steht. Ozia versucht seinen Freund vor der Wahrheit zu schützen, doch das Schicksal, die Liebe, hinterhältige Pläne und seine eigenen Gefühle für Allan machen ihm einen Strich durch die Rechnung und bald schon scheint alles auf ein verhängnisvolles Ende zuzusteuern vor dem er durch seinen Vater gewarnt wurde. Doch welche Rolle spielt dabei eine unbekannte Frau mit rotem Schal und noch wichtiger, müssen die Kinder hier für die Sünden ihrer Väter bezahlen oder besteht doch noch Hoffnung auf einen guten Ausgang?

Wer bereits andere Bücher von Wilkie Collins gelesen hat, erkennt auch hier den recht typischen Stil des Autors wieder, selbst wenn es diesmal weit weniger spannungsgeladen und rätselhaft zugeht wie man es vielleicht von ihm gewöhnt ist und die Handlung auch anders aufgebaut ist als man es von "Die Frau in Weiß", "Jezebels Tochter" oder "Der Monddiamant" bislang kennt, da diese Geschichte nicht aus reinen Berichten und Briefwechseln erzählt wird, wo sich nach und nach aus der jeweiligen Sichtweise die ganzen Einzelheiten dazu entfalten. Wie gewohnt darf hier aber ein wenig Ironie nicht fehlen und Collins nimmt erneut die damalige Gesellschaft und die Beziehung Männer/Frauen aufs Korn und sorgt damit für etwas Unterhaltung. Überdies weist die Geschichte wieder eine ganze Menge an unheilvollen Verstrickungen auf, die sich natürlich vor allem um die Thematik mit den Doppelidentitäten dreht und der geheimnisvollen Frau mit dem roten Schal. Wie diese Namensgleichheit ursprünglich zustande gekommen sind und was hinter der eindringlichen Warnung von Ozias Vater steckt erfährt der Leser gleich zu Beginn in der Vorgeschichte, die hier der eigentlichen Geschichte den Weg ebnet.

Die Handlung läuft relativ ruhig vor sich hin und nimmt etliches gleich vorweg, auch wenn es durchaus Spekulationen über den einen oder anderen Unglücksfall gibt oder über Personen die erstmals nur am Rande vorkommen oder erwähnt werden. Da man als Leser schon vieles weiß was den Figuren noch nicht bekannt ist, würde man den einen oder anderen am liebsten schütteln und ihn auffordern doch sein Hirn einzuschalten und ein wenig argwöhnischer zu sein, da man sie geradewegs in ihr eigenes Unglück hineinrennen sieht, aber selbst der klügste Kopf sitzt hier teilweise gekonnten Täuschungen auf.

Trotz des breiten Figurenspektrums, die in den verschiedensten Milieus angesiedelt sind und eine jede ihre ganz spezielle Eigenart hat, sind sie großteils alles andere als Sympathieträger und fallen recht eindimensional aus. Durch ihre einzeln stark hervorgehobenen Charakterzüge, zehren die Figuren im weiteren Verlauf der Handlung mit ihrer Art durchaus an den Nerven des Lesers, auch wenn es durchaus ein paar Weiterentwicklungen gibt, die man aber ebenfalls nicht immer wirklich nachvollziehen kann oder als glaubwürdig empfindet. Dies zeigt sich zB sehr schön an den Hauptfiguren Ozias und Allan selbst, die unterschiedlicher nicht sein könnten und sich wundervoll ergänzen, aber deren jeweilige Rolle bis aufs äußerste ausgereizt wird und weniger Facetten zeigt als gedacht. Beide sind hier so auf ihre Eigenarten festgelegt, dass es einfach irgendwann zu viel wird und man es gar nicht mehr mitansehen kann wie sie sich aufführen. Ozias steigert sich regelrecht in einen Wahn hinein und Allan jammert rum und kriegt scheinbar nichts gebacken. Vor allem in Sachen schönes Geschlecht scheint ihr Verstand alles andere als zu funktionieren, aber gut, sie sind eben junge Männer die ihren Hormonen hilflos ausgeliefert sind, vor allem wenn die Dame sich ihrer Verführungskünste nur allzu zu bewusst ist und eine regelrechte Schauspielerin an ihr verloren gegangen ist.

Es gibt hier teilweise recht fade Passagen, wo man sich als Leser durchaus etwas durchquälen muss, allerdings gibt es auch Momente da wird man wieder regelrecht von der Geschichte gepackt, vor allem wenn es um Intrigen geht und die Frauen mal wieder zu regelrechten Miststücken werden, die man einfach nur bewundern kann wie geschickt sie hier agieren und die Männer gekonnt an die Wand spielen. Briefe in den passenden Untertönen der Charaktere und Tagebucheinträge lockern das Ganze auf, auch wenn diese Einträge im weiteren Verlauf ein recht inkonsequentes Handeln aufzeigen und das Verhalten des Schreibers immer unglaubwürdiger und unverständlicher wird, sodass auch diese Figur leider immer mehr ihren anfänglichen Glanz verliert.

Trotz wenig wirklicher Überraschungen, da wie gesagt die Verbindungen oftmals gleich nebenbei aufgedeckt werden oder sich schnell erahnen lassen, ist man dennoch sehr gespannt auf das Ende des Buches und fiebert mit, da man letztendlich natürlich wissen will wo das Ganze hinführt und Collins oftmals am Schluss noch zu überraschen vermag. Das Ende wird durchaus dramatisch, wirkt aber, wie so manches hier, auch recht konstruiert. Es ist kein schlechtes Ende, auch wenn es durchaus etwas enttäuschend ist in mancherlei Hinsicht und bei weiterem Nachbohren nicht alles stimmig wirkt. Alles in allem ist es durchaus eine gute Geschichte mit einer interessanten Thematik, auch wenn der Zufall verteufelt oft seine Finger im Spiel hat und immer wieder der Aberglaube und das Schicksal eine wichtige Rolle spielen. Nichts was man von anderen Büchern nicht schon kennt, aber es wirkt doch ein wenig abgelutscht und bietet weniger Finesse als sonst. Dazu etliche Liebeswirren, wobei letztendlich keine der Liebesgeschichten hier wirklich völlig überzeugen kann bzw. das Herz des Leser gewinnt.

Fazit: Wer bereits andere Werke des Autors kennt, wird von dieser Geschichte vielleicht ein wenig enttäsucht sein, da sie trotz der spannenden Thematik weniger mysteriös ausfällt als erwartet und etliche Längen aufweist. Echte Gänsehautmomente sind ebenfalls recht spärlich gesät und auch die Figuren fallen im Großen und Ganzen recht eindimensional aus und gehen einem im weiteren Verlauf sogar regelrecht auf die Nerven, während die angenehmsten Figuren recht wenig Raum bekommen und selbst die genialen Intrigenspinner, die hier mal für Stimmung und Spannung sorgen, ebenfalls immer mehr verblassen und eine Richtung einschlagen die einfach nicht ganz glaubwürdig erscheint. Dennoch eine gute Geschichte und anfänglich bleibt es reine Spekulation inwieweit die ominöse Frau mit dem roten Schal alles geplant hat oder der Zufall wieder einmal zur richtigen Zeit am richtigen Ort zur Stelle war. Auch wenn dieser Roman mit anderen Werken von Collins nicht so ganz mithalten kann, kann sie dennoch punkten, da sich die Handlung trotz fader Passagen recht komplex entwickelt und man auf das Ende nichtsdestotrotz gespannt ist.