Der viktorianische Riesenkrimi voll von pittoresken Schurken, Nacht und Nebel, Friedhofsgeheimnissen und Seelenfolter weckt schönere Schauer als die meisten Mordfabeln der Gegenwart. (Der Spiegel) Als der junge Zeichenlehrer Walter Hartright den Auftrag erhält zwei jungen Damen in Limmeridge House Unterricht zu erteilen, verliebt er sich Hals über Kopf in seine Schülerin Laura Fairlie. Die unschuldige Liebe beruht auf Gegenseitigkeit, doch Walter muss sich eingestehen, dass sie keine Zukunft hat. Während er nur ein mittelloser Künstler ist, ist Laura eine wohlhabende Erbin und zudem noch mit einem Baronet verlobt. Schweren Herzens verlässt er Limmeridge House, doch mysteriöse Ereignisse lassen ihm keine Ruhe. Was hat es mit dem anonymen Brief auf sich, in dem Laura vor ihrem Verlobten gewarnt wird. Und wer ist die seltsame Frau in Weiß wirklich, der Laura so verblüffend ähnlich sieht und die Walter mitten in der Nacht über den Weg lief und ihn verstört um Hilfe bat? Walter setzt alles daran, um das Geheimnis der Frau in Weiß zu lüften und die junge Laura zu schützen. Wilkie Collins' "Die Frau in Weiß" gilt als der erste Detektivroman der Weltliteratur und auch wenn es sich bei Walter Hartright um keinen "echten" Detektiv handelt, so geht er doch mit der Beobachtungs- und Kombinationsgabe eines solchen an das Lösen der Rätsel, die sich ihm stellen. Das Besondere an dem Buch ist wohl die Tatsache, dass es sich nicht um eine "normale" runtererzählte Geschichte handelt, sondern, dass diese in Berichtform der unterschiedlichsten Leute vorliegt, die ihre relevanten Beobachtungen und Meinungen schildern. Das verschafft einem einen recht interessanten Einblick auf die unterschiedlichen Sichtweisen der Charaktere und unterstreicht die Vielschichtigkeit und Tiefe, die Wilkie Collins seinen Personen zu verschaffen weiß. Nach und nach kommen immer mehr Intrigen und Verstrickungen ans Licht und werden Stück für Stück von den agierenden Charakteren aufgedröselt. Nur langsam erschließt sich dem Leser das gesamte Ausmaß des Lügennetzes, welches hier so sorgfältig gesponnen wurde und es ist eine wahre Freude, sich von Collins immer wieder an der Nase herumführen zu lassen. Doch neben Verrat und Intrigen erhält man auch einen interessanten Einblick in die Gesellschaft der damaligen Zeit. Wilkie Collins belässt es jedoch nicht dabei, denn bei ihm stehen nicht die gewöhnlichen wohlhabenden Herrschaften im Mittelpunkt, eine genauso große - teilweise größere - Rolle spielen Frauen, Ausländer und einfache Angestellte. Mit Marian Halcombe, Lauras Halbschwester, hat Collins eine willensstarke und selbstsichere Frau erschaffen, die sich ihrem als Frau eher niederem gesellschaftlichem Rang durchaus bewusst ist und diesen oft genug auf die Schippe nimmt. Ebenso schafft es Collins immer wieder auf die Ausländerfeindlichkeit vieler seiner Landsleute zurückzukommen und diesen entgegenzuwirken. Das Buch ist spannend bis zur letzten Seite und bietet immer wieder verblüffende Überraschungen und Wendungen, mit denen man als Leser nicht gerechnet hätte. Wer eine reine Detektivgeschichte erwartet, könnte jedoch etwas enttäuscht werden, da der "Detektiv" der Geschichte - Walter Hartright - nach seinem Auftritt am Anfang erst wieder zum letzten Viertel des Buches auftaucht und sich daran macht, die Rätsel, die davor aufgekommen sind, zu lüften. Trotzdem alles in allem ein geschickt konstruiertes, spannendes und äußerst lesenswertes Buch. "Der Monddiamant" steht bereits auf meinem Wunschzettel!