Zadie Smith

Geschrieben hat sie Short Stories schon immer. Nun veröffentlicht Zadie Smith ihren ersten Erzählungsband, Grand Union. Handlungsorte sind Smiths Heimatstadt London, New York, wo sie an der New York University kreatives Schreiben unterrichtete und verschiedene Ort in Europa. So divers wie die Schauplätze sind auch die Themen, Perspektiven und Erzählweisen. Von ganz klassischen Short Stories über dystopische Settings zu sehr experimentell angelegten Geschichten bietet die Sammlung ein Kaleidoskop von Betrachtungen unseres gegenwärtigen Lebens, das so schnelllebig, schwer zu greifen und zu verstehen ist. Themen, die überall aufblitzen sind die aus ihren bisher fünf Romanen bekannten: Rassismus, Klassismus und Sexismus.

Nicht immer macht Zadie Smith das so direkt und unverhohlen wie in „Stimmungslagen“, wo sie assoziativ über den Lebensentwurf einer gealterten Ex-Punkerin, einer aus einfachen Verhältnissen stammenden Studierenden, der zweifelhaften Rolle sozialer Medien und dem Vergehen der Zeit allgemein räsoniert und sich recht deutlich als Erzählstimme selbst zu erkennen gibt, wenn sie im Telefonbuch „voller Begeisterung beim gängigsten Nachnamen Englands landeten und zueinander sagten, ach da sind wir ja da sind wir da sind wir da sind wir da sind wir.“

Die bisher am häufigste besprochene Geschichte der Sammlung handelt von der gealterten Dragqueen Adele, die ein neues Korsett benötigt und dafür (etwas unerklärlich) in einen kleinen, von einem Ehepaar geführten Miederwarenladen geht. Von der schroffen Art des Besitzers und seinen in fremder Sprache geführten Reden fühlt sich Adele sofort diskriminiert und beleidigt und es kommt zum Eklat, wobei sich Adele selbst äußerst rassistisch und fremdenfeindlich verhält.

Wie in den meisten Erzählungen lässt Zadie Smith offen, ob Adele überreagiert hat oder tatsächlich eine Diskriminierung stattgefunden hat. Das darf die Leserin entscheiden. Überhaupt fordert die Autorin ihre Leser:innen heraus. Sie werden meist direkt ins Geschehen geworfen, erläuternde Hinweise spart Smith sich.

So ist die – auf eine mehr als anzweifelbare, von der Vanity Fair lancierte Anekdote aufbauend – erzählte „Flucht aus New York“ zwar relativ einfach am 11. September 2001 zu verorten und auch zwei der „Fliehenden“ leicht als Elizabeth Taylor und Marlon Brando zu identifizieren, aber erst eine kleine Internetrecherche wies auf Michael Jackson als den dritten im Bunde. Was die Qualität dieser absurden, satirisch überspitzten Episode aber nicht schmälert.

Diesen Dreh ins Absurde, manchmal leicht Surreale, den oft bitterbösen Humor und den tiefschwarzen Blick auf die Welt haben eigentlich alle der 19 Geschichten. Dabei bleibt Zadie Smith immer auch selbstironisch, denunziatorisch ist keine der Stories in Grand Union. So moralisch die Autorin hier ist – ihre entschiedene Haltung kommt immer durch -, so wenig moralisierend kommt das Buch daher. Einen erhobenen Zeigefinger sucht man vergebens. Ebenso aber auch Antworten auf die angestoßenen Fragen.

Krisen und Depression sind genauso Thema wie das „schicke“ Leben Downtown Manhattan; die Auswüchse einer Woke-Kultur und Denunziationen in den sozialen Medien ebenso wie das träge Mitschwimmen im Mainstream.

In „Kelsos Dekonstruktion“ erzählt sie von Kelso Cochrane. Der 32jährige Westinder wurde 1959 in Nottinghill aus rassistischen Gründen von einer Gruppe weißer Jugendlicher brutal ermordet. In „Zwei Männer kommen ins Dorf“ bekommt sexualisierte Gewalt etwas Zeitloses, Universelles – sehr eindrücklich. Insgesamt eine große Themen- und Stimmenvielfalt. Das geht nicht völlig auf, der Sammlung fehlt eine große Klammer, manchmal wirkt die Zusammenstellung zu inhomogen. Jeder wird aber etwas anderes für sich herauspicken können.

Neben der Geschichte von Adele mochte ich zwei der eher klassischen Stories am liebsten. In „Wichtige Woche“ begleiten wir Michael McRae. Nach einem Unfall in die Opioid-Sucht gerutscht – ein leider in den USA weit verbreitetes Schicksal, da diese starken Schmerzmittel viel zu unkritisch verschrieben wurden -, verliert er seinen Job als Polizist, seine Frau und nahezu sein gesamtes Sozialleben. Beharrt aber darauf, ein gutes Leben zu führen. Und in Für den König begleiten wir zunächst die Erzählerin zu einem Treffen mit einem alten Freund in Paris. Man spricht beim Essen über alte Zeiten und das Altern überhaupt. Dabei verpasst es die Erzählerin von der sie eigentlich sehr bewegenden Begegnung mit einer Frau und ihrem am Tourette-Syndrom leidenden Sohn ihrer Zugfahrt nach Paris zu erzählen. So schlicht wie bewegend.

Man muss sich einlassen auf die Geschichten von Zadie Smith in Grand Union, sie vielleicht auch eher einzeln als am Stück lesen. Dann kann man einer großartigen Autorin nicht nur beim sprachlichen Experimentieren zuhören, sondern auch sehr viel aus diesen diversen Texten mitnehmen. Bei mir klingen viele davon sicher noch lange nach.

Dieser Sammelband umfasst 19 Kurzgeschichten, mit denen Zadie Smith sich Themen wie Rassismus, Sexismus, Erwachsenwerden, Alter, Populismus und gegenwärtige politische Ereignisse vornimmt. 

Mich haben diese 19 Kurzgeschichten aber leider oft nicht abgeholt, nur ein oder zwei blieben wirklich hängen. Dabei sind die Themen wirklich bunt, abenteuerlich, komisch und skurril, werden Grenzen ausgelotet und die Leser*innen mit offenen Fragen zurückgelassen. Thematisch fand ich die zweite Hälfte des Buchs sehr viel stärker und konnte mich dort besser auf die Geschichten einlassen als zu Beginn.

Teilweise hatte ich das Gefühl, zentrale Verweise oder Ebenen der Geschichten nicht genau erfassen zu können - ob das an meinem Alter liegt, popkulturellen Wissenslücken oder ob das Buch einfach generell sehr sparsam ist mit konkreteren Hintergründen, kann ich deshalb nicht genau sagen. Aber auch dort, wo ich die Verweise nachvollziehen konnte, war mein Verständnis bei vielenGeschichten eher rudimentär. Klar ist es ein Stilmittel von Kurzgeschichten, die Leser*innen relativ ohne Einstieg ins Geschehen zu werfen und das gefällt mir auch, aber wenn dann doch so viel Kontext fehlt, wird es bei fast 20 Geschichten irgendwann anstrengend. Deshalb schweiften meine Gedanken irgendwann auch ab und blieben oft nur kurz beim Buch. Viele Geschichten enthielten gute Gedanken oder interessante Ideen, zwei mochte ich wirklich gern, aber insgesamt war es wohl nicht ganz das richtige für mich. Vielleicht spielt für mich und mein Leseerlebnis auch eine Rolle, dass die meisten Geschichten wenig neue Aussagen enthielten,man das meiste davon "schon mal irgendwo gelesen" hat.

Da ich aber einige Ideen. Beobachtungen und Gedanken trotzdem spannend und zutreffend fand und auch die Sprache an einigen Stellen sehr angenehm, kann ich mir vorstellen, dass der Kurzgeschichtenband als Neueinstieg ins Thema oder für ein oder zwei Kurzgeschichten "zwischendurch" sehr gut geeignet ist, ebenso für alle, die ungewöhnliche Themen und sehr offen gestaltete Kurzgeschichten mögen. Und auf jeden Fall hat er mich motiviert, mich mehr mit Zadie Smiths Romanen auseinanderzusetzen.

In ihrer - erstaunlicherweise - ersten Erzählungssammlung packt Zadie Smith gleich 19 Erzählungen, wie sie unterschiedlicher mitunter kaum sein könnten, auf nur 272 Seiten. Sowohl stilistisch als auch inhaltlich unkonventionelle, aber eben für mich auch qualitativ sehr variable Geschichten.

Da wird mit knallharten Variationen feministischer Sexualität gespielt, ebenso wie mit der Rache am männlichen Geschlecht durch den Verzehr von Chicken Wings, da lässt sich die britische Pauschalurlauber-Familie im "Fluss der Faulheit" treiben, eine transsexuelle Person benötigt ein neues Kleidungsstück und gerät selbst in die Falle der Vorurteile oder Michael Jackson, Marlon Brando und Elisabeth Taylor werden gerade am 11. September 2001 zusammen auf einen Roadtrip durch New York geschickt. Hier geht es definitiv wild zu. Besonders die erste Hälfte des Buches konnte mich mit den oben angerissenen Geschichten eher überzeugen als die zweite Hälfte. Zu pointenlos sind mir manchmal die dialoglastigen Erzählungen. Mitunter fraglich, was die Autorin damit überhaupt aussagen möchte, oder ob es sich um einen globalen Kommentar zur globalen Situation mit Problemen des Rassismus, Sexismus, der Elternschaft usw. in Zeiten des Brexit und unter Trump handelt. Eindeutig herauszulesen sind immer wieder die beiden Haupthandlungsorte: New York und London. Wichtige Meilensteine in Sadie Smiths eigenem Leben.

Einige Sätze sind gewohnt prägnant, tief- und hintergründig, treffen genau uns Ziel und lassen die Leser*innen ihre eigene Gedanken- und Erlebniswelt hinterfragen. So werden Milieustudien aufgemacht durch Sätze wie: "Ja, meine Schule hat einen englischen Nationalspieler und zweieinhalb Popstars hervorgebracht und Darryls Schule diesen grinsenden Irren, der gerade im Irak jemanden enthauptet hat." Oder eine massive politische wie auch ökologische Schieflage konstatiert durch die Wahrnehmung der britischen Pauschaltouristen in Spanien, die die afrikanischen Flüchtlinge Tomaten aus Plastikgewächshäusern ernten sehen und sich von ihren Frauen die Haare am Strand flechten lassen: "...die Frauen machen sich an die Arbeit. Ihre Männer sind in den Folientunnels. Die Tomaten liegen im Supermarkt. Der Mond hängt am Himmel. Die Briten verlassen Europa. Wir sind kurz mal 'entwischt'." Das letzte Zitat stammt aus der Geschichte "Der Fluss der Faulheit", welchen ich nicht nur literarisch sehr stark sondern sogar in seiner Kürze vergleichbar mit David Foster Wallace' grandiosem "Schrecklich amüsant - Aber in Zukunft ohne mich" finde. 

Insgesamt handelt es sich meines Erachtens bei diesem Erzählungsband um eine sehr durchwachsene Mischung, die durchaus gelungen und abwechslungsreich sein kann, mich jedoch nicht restlos überzeugen konnte.