Der Literaturnobelpreisträger Ernest Hemingway gilt als einer der bedeutendsten US-amerikanischen Schriftsteller. Seine Novelle „Der alte Mann und das Meer“ zählt zu den modernen Klassikern. Große Bekanntheit erlangte die Story, die das Duell eines Fischers mit einem gigantischen Marlin nacherzählt, durch die mit einem Oscar prämierte Verfilmung mit Spencer Tracy von 1958.

Ehe und Moral bilden die zentralen Elemente in Leo Tolstois Roman „Anna Karenina“. Er ist zugleich wichtigstes Werk des russischen Realismus und zeichnet das Porträt der adligen Gesellschaft im Russland des 19. Jahrhunderts. Anna Karenina opfert ihrer bedingungslosen Liebe alles: den Mann, den Sohn, sogar die Achtung der Gesellschaft. Doch die Liebe scheitert und führt zu Eifersucht, Hass und Verzweiflung.

Bei der Veröffentlichung geschmäht, heute gefeiert: Emily Brontës Roman „Sturmhöhe“ gehört inzwischen zu den beliebtesten Werken der britischen Romanliteratur des 19. Jahrhunderts. Die Familiengeschichte der Earnshaws und die Auseinandersetzungen um den Gutshof „Wuthering Heights“ über drei Generationen hinweg bilden die Kulissen einer komplexen Handlung um Liebe, Erbrecht, Erziehung und Bildung. Die Story ist zugleich Vorlage für zahlreiche Verfilmungen.

Mit ihrem Debütroman „Das Geisterhaus“ gelang der chilenischen Schriftstellerin Isabel Allende im Jahr 1982 auf Anhieb der große Durchbruch. Vor dem Hintergrund der Geschichte Chiles im 20. Jahrhundert bis zum Militärputsch 1973 schildert Allende eine Familiensaga mit politischen Verstrickungen. Das Buch zählt zu den Hauptwerken des magischen Realismus in Südamerika. 1993 kam der gleichnamige Film mit Starbesetzung in die Kinos.

„Die verlorene Ehre der Katharina Blum oder Wie Gewalt entstehen und wohin sie führen kann“ ist eines der bekanntesten Werke Heinrich Bölls. Der Kölner Schriftsteller setzt hier auf eine scharfe Medienkritik gegen den Sensationsjournalismus der Boulevardpresse. Die literarische Antwort auf die Gewalt- und Terrorismusdebatte der 1970er Jahre wurde 1975 von Volker Schlöndorff und Margarethe von Trotta verfilmt.