Der 1915 geborene Alan Watts ist ein Klassiker des Zen und des Buddhismus im Westen. Er gibt in diesem Buch zunächst eine historische Einführung in den Zen-Buddhismus, um dem Leser sodann dessen Lehren nahe zu bringen. Schließlich behandelt er die Methoden des Zen-Buddhismus, zum Beispiel die „Koan“ genannten Rätselfragen, die den Geist öffnen sollen, und Zazen, das stille Sitzen in Meditation. Der letzte Teil des Werkes widmet sich sozialen und kulturellen Einflüssen des Zen. Obwohl (oder gerade w e i l) das Büchlein nicht den orthodoxen Standpunkt einer japanischen Zen-Richtung wiedergibt, sondern aus dem Erfahren eines westlichen Praktizierenden kommt, kann ich es allen empfehlen, die wissen wollen, worum es bei Zen geht.

Nach dem Zweiten Weltkrieg, in einer Zeit als das noch gar nicht wie inzwischen Mode war, begann sich Friedrich Fenzl, ein junger Mann in Österreich, für Japan und den Buddhismus zu interessieren. Gegen den Strom seiner Zeit und seiner Gesellschaft studierte und praktizierte er den Buddhismus und kam schließlich zu einer intensiven Auseinandersetzung damit in Japan. Aus seinem europäischen Hintergrund schien ihm der soziale Aspekt im Buddhismus zu wenig ausgeprägt. So begann er lange, bevor der "engagierte Buddhismus" zum Schlagwort wurde, sich hierüber Gedanken zu machen. Volker Zotz, der viele ausgezeichnete Bücher zu Themen des Buddhismus veröffentlicht hat, beschreibt in diesem kleinen aber gehaltvollen Werk nicht nur das Leben Friedrich Fenzls. Er gibt gleichzeitig eine Vielzahl von Informationen über den Buddhismus in Japan und über die Motive, warum man sich in Europa dafür zu interessieren begann.

Der Psychiater Karlfried Graf Dürckheim (1896-1988) war einer der großen Pioniere des Zen in Deutschland. Als Psychologe, Therapeut und Meditationslehrer galt er vielen, die ihn noch erleben durften als ein bedeutender spiritueller Meister. Er studierte und praktizierte des Zen-Buddhismus direkt in Japan und ließ ihn in seine Methoder der so genannten „Initiatische Therapie“ einfließen. In diesem Buch geht es nicht um den klassischen Zen-Buddhismus in Japan, sondern um grundlegende Probleme der menschlichen Selbsterkenntnis, die aus dem Geist des Zen behandelt werden. Das Buch ist ein ausgezeichneter Brückenschlag von Ost nach West, der hier von einem der bedeutenden Kenner der Materie vorgelegt wird.