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Inhaltlich gilt, was für die Buchvorlage galt: Die Geschichte wird nicht fortlaufend erzählt, allein die erste Stunde gehört fast ausschließlich den von Christopher Tolkien verfassten Anmerkungen zur eigentlichen Geschichte. Da muss man durch, bis die eigentliche Geschichte des berühmtesten Liebespaars von Mittelerde beginnt, oder man überspringt es. Erleichtert wird der Zugang zur trockenen Theorie durch die Stimme von Timmo Niesner - Eingeweihten bekannt als Synchronsprecher von Elijah Wood alias Frodo in der Filmtrilogie "Der Herr der Ringe".

Gerd Heidenreich liest mit würdiger Stimme die Prosa und Lyrik der verschiedenen Fassungen der Geschichte. Fans kennen ihn schon vom "Der Hobbit"-Hörbuch. Er braucht den Vergleich mit dem 2006 verstorbenen Gandalf-Sprecher Achim Höppner nicht zu scheuen, der seinerseits die Tolkien-Hörbücher "Der Herr der Ringe" und "Das Silmarillion" gelesen hatte. Die aus dem Buch übernommenen Illustrationen von Alan Lee adeln das sowie Cover und Innentafeln des Hörbuchs, darin verliert man sich gern während des Hörens und vermisst fast eine Ausgabe auf Vinyl, bei der die Bilder noch besser zu Wirkung kämen.

Das Booklet informiert über den Autor und beide Sprecher und enthält ein ausführliches Verzeichnis von Namen und Begriffen, die im Text auftauchen. Vor dem "Verzeichnis der Namen" findet sich jedoch kein Hinweis auf dessen Autor Christopher Tolkien, daher kann es Neueinsteiger irritieren, wenn plötzlich von "Texten meines Vaters" die Rede ist.

Die Entscheidung, die Trilogie nicht durchgängig fortlaufend zu erzählen sondern zwischen den Bänden etwa eineinhalb Jahrzehnte zu überspringen hält das Interesse wach und zeigt, wie sich große Ereignisse auf Menschen an den unterschiedlichsten Stellen der Gesellschaft auswirken. Neben dem Reigen der Geheimdienste im Osten und Westen bringt Titus Müller immer wieder auch die Perspektive einfacher Leute zur Sprache, die unter die Räder des Realsozialismus' geraten, sich aber dennoch ihren Eigensinn nicht nehmen lassen.

Theoretisch bräuchte es die Handlungsstränge um (Ex-)Agenten und politische Entscheidungsträger gar nicht, denn schon Annis Verwicklung in die Geschehnisse und rund um das Ende der DDR ist ein Thriller für sich. Dabei lernt der Leser sogar noch weniger Bekanntes, etwa dass die Protagonisten des demokratischen Umbruchs vor den großen Protesten sogar mit Klagen und offiziellen Beschwerden gegen die allzu eindeutigen Wahlergebnisse der SED vorzugehen versuchten. Misstrauen und Repression sind die Antwort, sodass selbst in den verschworenen Gruppen der Friedenskreise kaum noch einer dem anderen über den Weg traut.

Für Fans der ersten beiden Bände ist es ein schöner Bonus, dass Ria letztlich doch noch auftaucht und neben ihrem weiteren Schicksal auch enthüllt wird, was es mit dem titelgebenden "letzten Auftrag" auf sich hat. Am spannendsten dürfte neben der Haupthandlung aber die Mission des jungen Waldmir Putin sein, der um die Wendezeit tatsächlich als KGB-Agent in Dresden tätig war. Ob beabsichtigt oder nicht - sein großteils historisch verbürgtes Verhalten erklärt manche spätere Entwicklung und wie er seine Macht durch Kontrolle und ein verschworenes Netzwerk langjähriger Mitstreiter festigen konnte.

Ein würdiger Abschluss also und eine Gelegenheit, durch die drei Bände quasi die komplette deutsch-deutsche Geschichte zu erleben - von unten ebenso wie auf der Ebene der Mächtigen. Wie so oft sind die knapp vierhundert Seiten zu kurz, um allem gerecht zu werden, sodass manches erst in den Nachbemerkungen zum historischen Rahmen geklärt wird und alte Bekannte wie Stasiagentin Marga Dierks zu kurz kommen. Umso beeindruckender, wie viele verschiedene Aspekte der Wendezeit der Autor aufgreift und zu einer ebenso schlüssigen wie spannenden Geschichte verwebt.

Bonusmaterial: Landkarte im Vorsatz, historische Nachbemerkungen, Literaturverzeichnis

Dirk Endisch wird zwar als Autor dieses Buchs genannt, die Haupattraktion des Bildbands sind jedoch die zahlreichen Analogfotos aus dem Fundus des Berliner Eisenbahnfotografen Thomas Rieger. Auf 192 reich bebilderten Seiten laden hunderte Motive zu einer Reise durch die Dampfnation DDR ein - von der Ostsee bis zum Erzgebirge. Die bekannten Dampfhochburgen wie Saalfeld und Chemnitz sind ebenso enthalten wie mehrere der zahlreichen Schmalspurbahnen im DR-Gebiet; darunter sogar die Muskauer Waldbahn mit den einzigen Einmann-Dampfloks der DR.

Digitale Aufhübschung oder Retusche brauchen diese Bilder nicht, die zumeist gestochen scharfen Farbdias und Schwarzweiß-Aufnahmen machen im Bildband-Format ordentlich Eindruck. Nur das Cover bleibt im Vergleich hinter der Qualität des Inhalts zurück, denn der Damfpzug darauf wirkt an den Konturen leicht verwaschen, als wäre hier ein deutlich kleineres Ananlogbild größer gezogen worden. Die gut informierten Bildunterschriften enthalten deutlich mehr als nur Betriebsnummern und Aufnahmeorte. Dirk Endisch ordnet alle Motive ins zeitliche Geschehen ein und liefert zahlreiche zusätzliche Informationen zu Loks und Lokalitäten.

Ein einzigartiges Stück Bild- und Zeitgeschichte für Fans der Epoche und Dampflokfreunde. Von den letzten Länderbahnloks bis hin zu den Neubaumaschinen der 1970er Jahre ist ein großer Rundumschlag von vielen Dampfrössern enthalten, die bei der DR im Einsatz waren.

Über die Ausgabe als Broschur wurde alles gesagt. Die gebundenen Originale wirken natürlich deutlich hochwertiger, doch die Herstellkosten dieser Reihe dürften auch ohne Hardcover schon hoch genug sein, denn jeder Band schlägt mit knapp 50 Euro zu Buche. Dafür bekommt der Leser allerdings auch allerhand geboten, denn die Bände umfassen die Mehrheit der zwischen der Länderbahnzeit und den frühen 1990er Jahren auf deutschen Gleisen verkehrenden Reisezugwagen.

An Informationen und Abbildungen haben die vier Autoren alles zusammengetragen was sich finden ließ - mit immer noch deutlichem Mehrwert gegenüber vielen anderen Veröffentlichungen ähnlicher Art. Meist finden sich ein Foto und eine Skizze des jeweiligen Fahrzeugs, bei den Länderbahnen ist die Quellenlage freilich dünner. Aber man muss anerkennen, dass hier wirklich ganz vorn begonnen wurde, nämlich bei den Wagen der ersten deutschen Eisenbahn zwischen Nürnberg und Fürth. Letzter Stand ist die deustche Wiederverinigung, bei der die modernsten Fahrzeuge von Bundesbahn und Reichsbahn aufeinander trafen.

Punktabzug gibt es für den lieblosen Scan der Vorlage. Das führt zu einem deutlich schlechteren Druckbild als es die letzte Ausgabe aus den frühen Neunzigern bietet. Im Ergebnis ist die Schrift eher grau als schwarz und die Bilder oft ebenfalls unschön blass. Zudem sind bei zwei von drei Bänden die Covermotive unscharf und verpixelt. Ausgerechnet das historische Foto auf Band 1 hat einwandfreie Qualität, von den beiden modernen Fahrzeugen auf den anderen beiden Titeln kann man das nicht behaupten.

Früher war ja alles besser. Seit Ferri und Conrad die Abenteuer des kleinen Galliers übernommen haben motzen alteingesessene Fans noch leidenschaftlicher, dass ja schon mit Goscinnys Tod alles schlechter wurde und jetzt nochmal ein neuer Tiefpunkt erreicht würde. "Die weiße Iris" dürfte manchen Kritiker umstimmen, denn neben ironischen Bezügen zur Jetztzeit glänzt der Band auch wieder mit herrlich schlagfertigen Dialogen und einer augenzwinkernden Doppelbödigkeit.

Vielleicht liegt das auch am Texterwechsel. Nach Jean-Yves Ferri ist jetzt Fabcaro als Szenarist tätig und er besinnt sich in fast jeder Hinsicht auf die Stärken der Reihe. Das "Dorf der Spinner" steht endlich wieder einmal im Vordergrund, keine Reise in ferne Länder. Die Marotten der bekannten Figuren werden gekonnt variiert, während mit Visusversus' Achtsamkeitsmethoden die Geschwätzigkeit postmoderner Coachings auf dem Niveau banaler Kalendersprüche karikiert wird.

Auch E-Scooter, Klimakleber, Glühbirnenwitze, die moderne Kunst und Hochgeschwindigkeitszüge kriegen übrigens ihr Fett weg, ohne dass es von der Haupthandlung ablenken würde. Am Ende sind die Gallier wieder Gallier und lösen die Probleme auf ihre Weise, während Miraculix weise resümiert: Die weiße Iris verfängt in Gallien nicht, aber vielleicht ist es was für zukünftige Generationen? Ein Hoch auf den witzigsten, durchdachtesten Asterix seit langem, der endlich wieder befreites Lachen über den Zeitgeist ermöglicht und Mitdenken belohnt.

Originaltitel:"Astérix - L'Iris Blanc"

Im ersten Kapitel bahnt sich die unschuldige Romanze bereits an, die nur allzu schnell von der Realität eingeholt wird. Wenig später eröffnet ein zweiter Handlungsstrang einen Ausblick in Stefans Mission, die in ihrer Art in der Literatur einmalig sein dürfte. Die Konfrontation von Glaube und Atheismus geht häufig nicht zu Gunsten des Glaubens aus, geschweige denn einer Verteidigung desselben. Doch die Liebe ist größer und Titus Müller hat seinen C.S. Lewis gelesen. Eine komplette Apologie ist es zwar nicht geworden, doch die poetischen Bilder, in die der Autor die Geschichte kleidet, spricht für sich.

Auch wenn die Geschichte manchem allzu bekannten Motiv folgt, wird sie durch ihre Figuren erst richtig interessant. So interessant, dass man sich wünscht noch mehr davon zu lesen, denn die unterschiedliche Sicht auf die Dinge spiegelt sich nicht nur in Lenjas Glauben und Stefans Unglauben sondern genauso in ihrem Zugang zur Welt - während er zeichnet begeistert sie sich für Mathematik und klassische Literatur. Die individuellen Hintergründe geben den Figuren Tiefe, gerade wie sich Stefan allen Zweifeln zum Trotz aufmacht und viel riskiert um für Lenja die Schönheit des Glaubens wiederzufinden ist beeindruckend.

Lenja selbst hätte dagegen gern noch vertieft werden dürfen, ihre Gedanken und Gefühle werden im Vergleich zu Stefans Emotionen recht schnell abgehandelt. Ihr passieren die Dinge meist nur, während Stefan das Heft in die Hand nimmt und in die Welt hinauszieht. Natürlich ist diese Konstellation in der Handlung nun einmal so angelegt, doch ich werden den Eindruck nicht los, dass hier ein größerer Roman drinsteckt als auf die knapp 155 Seiten passt. Die Erzählung ist dennoch leicht und schnell zu lesen und macht im besten Fall neugierig auf mehr.

Dass die Romane von Wolfgang Schüler eher das fiktive "Spätwerk" von Holmes behandeln ist langjährigen Lesern mittlerweile bekannt. Offenbar hat es den beiden alten Herren Holmes und Watson das Reisen im hohen Alter noch immer nicht verleidet, also lässt sich der Detektiv mit einem geheimnisvollen Rätsel im Blick auf die Insel Hiddensee locken. So weit, so Regionalkrimi. Auch die übrigen Schüler-Krimis waren oft an bestimmte Orte (Leipzig, Dresden, Berlin) oder historische Ereignisse (1. Weltkrieg, Untergang der Lusitania) gebunden, in deren Umfeld sie sich günstig vermarkten lassen.

Ein anderes Argument für die Existenz des Buches lässt sich kaum finden, denn abgesehen von wenigen interessanten Einfällen, wie einem technisch raffiniert vorgetäuschten Geisterspuk in Stralsunds Gassen, wäre der Roman eine bessere Kurzgeschichte gewesen. Der Fall plätschert so vor sich hin, zentrale Schauplätze werden pflichtschuldig abgehakt, ganze Absätze voller Exkurse mit Sachwissen über Land und Leute eingefügt - aber Holmes-Stimmung will nicht so recht aufkommen. Auch der Auftritt einiger verbürgter historischer Personen macht es nicht besser.

Hat man es dann doch bis zum Ende geschafft wird lediglich das bestätigt, was bereits am Anfang der Handlung gemutmaßt wurde. Holmes' geniale Deduktionen werden nur sehr sparsam eingesetzt, das Überführen des zentralen Antagonisten hätte schon wesentlich früher geschehen können. Abenteuerlustige Schiffer und übellaunige Geistliche sorgen für Lokalkolorit, darüber hinaus erschließt sich nicht recht, warum Holmes je in einem so durchschaubaren Fall ermitteln sollte.

Wo die letzten beiden Bücher der Reihe noch eher gesellschaftskritisch daherkamen, darf man sich jetzt wieder auf einen soliden Rätselkrimi freuen. Gut, Jussi Adler-Olsen will seine Krimis Interviews zufolge lieber als Thriller verstanden wissen, aber der Fall lädt aufgrund seiner Rätselhaftigkeit wunderbar zum Mitraten ein. Leser wie Figuren stehen zunächst vor Puzzlestücken, die keinerlei Sinn ergeben, doch ein zweiter Handlungsstrang lässt grob erahnen, was da im Hintergrund lauert.

Geschickt streift der Autor dabei Themen wie die Corona-Pandemie, Feminismus, Empowerment und toxische Männlichkeit auf, ohne einseitige Sympathien zu zeigen oder gar in Moralpredigten zu verfallen. Die perfiden Mordmethoden ergeben erst gegen Ende Sinn, doch das allmähliche und durchaus schlüssige Entwirren des Falls ist ein Fest für Freunde des Genres. Das erinnert im positivsten Sinne an den ersten Band "Erbarmen", der ebenfalls eine ziemlich kreative Mordmethode aufzuweisen hatte. Hier steht aber eher die Symbolik im Vordergrund, den Rest sollte man sich selbst er-lesen.

Finstere Geheimnisse aus Carls Vergangenheit sind ebenfalls Standard in der Reihe, dieses Mal steht seine Integrität jedoch noch mehr in Frage als zuvor. Schließlich hat er alsbald die eigenen Kollegen im Nacken, was kurz vor einem möglichen Happy End zum fiesesten Cliffhanger der Reihe führt. Falls Adler-Olsen die Serie hier beendet, dann dürfte es wütenden Protest hageln, doch bis zur Verkündung des Gegenteils besteht noch Hoffnung.

Bei harten Polizeithrillern und Skandi-Krimis hat Herr Olsen jedenfalls nach wie vor die Nase vorn. Sein Carl Mørck ist neben Kurt Wallander so ziemlich der einzige nordische Ermittler, den man sich merken muss, denn neben Spannung gibt es vereinzelt auch Tragik (hier im Hinblick auf Assads Familie) und Humor, der die Ernsthaftigkeit trotz der mittlerweile etwas müden Gags über Assads Sprachfehler und Gordons Unbeholfenheit nicht untergräbt. 

Und jetzt her mit Band zehn!

Beim Stichwort "Debattenkultur" denken wir zeitgleich an soziale Medien und schlagen die Hände über dem Kopf zusammen, wenn so etwas in einem Roman abgebildet werden soll. Der Versuch allerdings ist mutig und letztendlich erweist sich das Medium "Briefroman" als passend. Briefe sind heute zwar WhatApps und Mails, aber das Grundprinzip bleibt. Die Geschwindigkeit ist deutlich höher und Theresa und Stefan müssen vor allem anderen erfahren, dass mit der Zuspitzung um der guten Sache willen das Zwischenmenschliche verlorengeht.

Letztendlich ist das die wichtigste Botschaft des Romans. Ob das Gendersternchen wichtiger ist als die Existenz von Landwirten, ob Alltagsrassismus wichtiger ist als das Vermächtnis der eigenen Familie - zu diesen Thesen machen die Autoren keine finalen Aussagen, höchstens Andeutungen. Man kann aber nicht umhin, in Theresa die heimliche Sympathieträgerin zu sehen, deren Handlungen im Vergleich zu Stephans Rechthaberei vom elitären Kulturposten aus noch am nachvollziehbarsten sind. Am Ende sind es aber eben die Freundschaften und zum Teil auch Familien, die an solcher Rechthaberei und hochkochenden Emotionen kaputt gehen. 

Politische Einstellungen sind längst Ersatzreligionen geworden, deren Anhänger sich lieber verdammen als auszuhalten, dass andere Perspektiven ein Existenzrecht haben. Obwohl Theresa und Stephan grundsätzlich gute Voraussetzungen für den konstruktiven Diskurs haben, können sie sich dieser Dynamik kaum entziehen. Doch sie sind auch Opfer der Dinge, die sie heraufbeschwören. In dieser Hinsicht wird das Buch ab der Mitte auch ein wenig zur beißenden Mediensatire, wenn Stephan für seine woken Kollegen einfach nicht mehr woke genug ist und kurzerhand abgesägt wird und auch zum Thriller, wenn Theresa mit der Hilfe einer dubiosen Untergrundorganisation mehr Gerechtigkeit für Landwirte erkämpfen will.

Wichtige Bücher über brandaktuelle Themen gibt es viele, doch die wenigsten liest man gern. Verständlichkeit, Nachvollziehbarkeit, Abwägung, beide Seiten wenigstens zu Wort kommen lassen, auch wenn man seine Meinung vehement  verteidigt - all das scheint angesichts des eigenen Missionierungseifers passé. Hier liegt nicht nur ein Debattenroman vor, den  gern liest, nein, er nimmt sich trotz durchaus erkennbarer Sympathien die Zeit, sich mit seinen nicht zu unterschätzenden Themen eigehend zu befassen und sie an der Realität zu prüfen. Das kann man nicht hoch genug einschätzen.

An Spannung fehlt es dem Thrillerdebüt schonmal nicht. Schon auf den ersten paar Seiten wechselt die Erzählperspektive mehrfach und etabliert gleich mehrere nur bedingt zuverlässige Erzähler. Ebenso packend wie erschütternd ist dabei die Perspektive der Tochter Hannah, deren Weltbild einen ersten Eindruck davon vermittelt, was ihr geschehen ist und wo sie herkommt. Ein Pageturner also, und das, soviel darf man spoilern, bis zum Schluss.

Doch trägt das auch? Nach vielen Häppchen, Möglichkeiten und kleineren bis mittelgroßen Plottwists stellt sich um die Mitte herum das Gefühl ein, dauerhaft hingehalten zu werden. Klar, die große Enthüllung darf erst am Schluss kommen, aber man wird das Gefühl nicht los, dass die kurzen Kapitel sowie die ständigen Orts- und Perspektivwechsel effektiv davon ablenken, dass die handelnden Figuren trotz aller schlimmen Erlebnisse nicht sonderlich interessant sind.

Wer der zentrale Bösewicht ist erfahren wir am Ende natürlich, seine Beweggründe werden immer wieder angeteasert, doch als Figur bleibt diese Person trotz aller Abgründe nicht greifbar. Genauso wenig wie übrigens die von ihm missbrauchte(n) Frau(en) und Kinder. Was die jahrelange Zwangsisolation mit Menschen anrichten kann und welche Grausamkeiten in solchen Szenarien lauern weiß man seit Natascha Kampusch, Josef Fritzl und dem Horrorhaus von Höxter ziemlich gut, allerdings wird hier kaum etwas von diesem Schrecken umgesetzt.

Damit ist "Liebes Kind" zwar ein handwerklich gelungener Thriller, dem zur Vollendung nur noch ein paar voll ausgereifte Figuren fehlen. Im Schnitt bleiben die leider Stereotypen, denen man ihr Verhalten nicht immer abnimmt. Der Trailer zur Netflix-Serie scheint indes viel von der durchaus vorhandenen Spannung aufzunehmen. Da die Vorlage offenbar nicht den Diversitätsrichtlinien des Streamingriesen entspricht und die Hütte im Wald nicht spektakulär genug war wurde an einigen Stellen etwas nachgeholfen, doch für Genrefans sollten Buch und Adaption genug Material für unterhaltsame Stunden bieten.

Bonusmaterial: Leseprobe aus "Marta schläft"