Objektiv betrachtet war dieses Buch nicht besonders gut - voller klischeehafter Charaktere und mit einem übermäßig konstruierten Kriminalfall, der nur durch eine ganze Reihe von Glück und Zufällen gelöst werden konnte, und wenig bis nichts mit dem Ermittlungsgeschickt der Hauptfiguren zu tun hatte. Darüber hinaus gab es dann natürlich auch noch die obligatorische überflüssige Romanze, es ist ja schließlich ein historischer Roman mit einer weiblichen Hauptfigur ... aber trotz allem hat mich das Buch sehr gut unterhalten, vielleicht gerade weil es so flach und klischeehaft war, dass es irgendwie schon wieder Unterhaltungswert hatte? Ich weiß es nicht. Ich hatte mir ein bisschen mehr erhofft, nicht zuletzt aufgrund der Nähe der Autorin zu Downton Abbey (mit der ja auch fröhlich geworben wurde), aber an das Niveau der Serie, jedenfalls der frühen Staffeln, kommt das Buch nicht heran. Trotzdem war es unterhaltsam und flott durchzulesen.

Prinzipiell bin ich ein großer Fan von Büchern, die real existierende Ereignisse literarisch verarbeiten. Über die Mitford-Schwestern habe ich nur einen ganz groben Überblick, deshalb kann ich schlecht beurteilen, wie gut oder schlecht sie in diesem Buch getroffen worden sind, aber wie die Autorin (laut eigener Aussage) ein Buch mit jeweils einer von ihnen als Protagonistin schreiben will, das ist mir ziemlich schleierhaft. In diesem Buch war es die älteste Tochter, Nancy, die als spätere Schriftstellerin und politisch weniger kontroverse Figur noch relativ einfach zu verarbeiten ist. Das zweite Buch um Pamela Mitford kann ich mir auch noch vorstellen, aber wie die späteren Bände um Unity und Diana Mitford, die beide bekannte geworden sind als Faschistinnen und glühende Verehrerinnen von Hitler und der Nationalsozalistischen Idee, Heldinnen in Kriminalromanen werden sollen - da bin ich dann, vorsichtig ausgedrückt, eher skeptisch. Zumindest wenn ich den Stil aus diesem Buch, das mehr eine wenig kontroverse feelgood-Attitude hatte, zugrunde lege. Man darf gespannt sein.

Dieses Buch hier ist jedenfalls wohl nicht zu empfehlen für Leser, die ein gutes Bild der Zeit oder der realen Personen erhalten wollen (den Mordfall gab es wohl auch, er wurde in der Realität aber nie aufgeklärt), aber als leichte Sommerlektüre bei über 30 Grad im Schatten, wenn man nicht viel denken möchte, eignet es sich tatsächlich ziemlich gut.

Ich hatte von diesem Buch schon viel Gutes gehört, hatte also entsprechend hohe Erwartungen, und wurde nicht enttäuscht!
Wir befinden uns in einer typischen amerikanischen (vorwiegend von Weißen bewohnten) Vorstadtgegend und unsere Hauptfiguren sind das Ehepaar Richardson mit ihren vier Kindern im Teenager-Alter, die Alleinerziehende Mia mit ihrer Tochter Pearl, das Ehepaar McCoullogh und die chinesische Einwanderin Bebe. Diese Charaktere sind allesamt sehr fein ausgearbeitet und haben entsprechend unterschiedliche Lebensentwürfe und Einstellungen zum Leben im Allgemeinen, die zu diversen Problemen und Spannungen führen, wo diese Welten entweder direkt aufeinander treffen, oder sich Leute ganz einfach untereinander nicht verstehen können.
Daneben werden eine ganze Reihe von Themen aufgegriffen und verarbeitet (Familie, Freundschaft, Liebe, Rassismus, Erwachsenwerden, gesellschaftliche Konformität und die Ironie des scheinbar perfekten Vorstadtlebens...), ohne dass das Buch mit Subtext überladen wirkt.
Viele der Themen sind natürlich universell, trotzdem ist das Buch in seiner Essenz sehr amerikanisch. Trotzdem habe ich mich auch als Mitteleuropäerin absolut mitgenommen gefühlt und kann es nur empfehlen!

Dieses Buch folgt drei verschiedenen Frauen, Odelle im London der 60er Jahre und Olive und Teresa im Spanien der 30er Jahre, deren Lebensweg nicht unerheblich mit einem bestimmten Gemälde zusammenhängt, das in Spanien entstand in etwa 30 Jahre später in London wieder auftaucht.
Die Stärke des Buches sind definitiv die interessanten, komplexen, diversen Charaktere und deren Entwicklung, nicht nur in ihrem Verhältnis untereinander (und zu den anderen Personen ihrer Umgebung) sondern auch im Kontext der politischen Lage ihrer Zeit. Teresa und Olive finden sich mitten im spanischen Bürgerkrieg wieder, während Odelle als karibische Immigrantin mit völlig anderen Problemen zu kämpfen hat, viele davon bedint durch den subtilen Alltagsrassismus (und -sexismus), dem sie sich ausgesetzt sieht. Thematisch beschäftigt sich die Geschichte aber nicht nur damit, sondern auch mit Familie, Freundschaft, Liebe (und deren schwimmende Grenze zur Obsession), und die Auswirkungen von Geheimnissen und Vertrauensbruch auf diese.
Ich habe das Buch sehr gern gelesen (und schaue es auch gern an, denn das Cover ist auch sehr hübsch, wenn auch der deutsche Titel etwas arg kitschig daherkommt) und kann es jedem empfehlen, der mit charakterbasierten Büchern etwas anfangen kann!