Das Berlin der späten zwanziger und frühen dreißiger Jahre, stellt den Schauplatz dieses Romans. In der Zeit zwischen den beiden großen Kriegen, versucht der Protagonist Robert Lohkamp mit den Problemen und Unwägbarkeiten die das tägliche Leben stellt fertig zu werden. Geld ist knapp, Arbeit fast nicht zubekommen, Auswirkungen der großen Wirtschaftskrise allen Ortens deutlich zu spüren.
Robert arbeitet gemeinsam mit seinen Freunden Otto und Gottfried in einer kleinen Autoreparaturwerkstatt. Die drei sind ehemalige Kriegskameraden. Direkt von der Schulbank an die Front versetzt, waren sie dem Grauen des Krieges ausgesetzt. Geprägt durch den dort erlebten Wahnsinn, den allgegenwärtigen Tod, als auch durch das pure Glück einfach überlebt zu haben, sind die drei auch nach dem Krieg „Kameraden“, engste Freunde auf Lebenszeit geblieben.
Eines Tages tritt Patrice Hollmann in das Leben der drei Freunde. Robert und „Pat“ verlieben sich ineinander. Das bisher so schwierige und mühsame Leben von Robert nimmt eine neue, beschwingte Wendung. Pat wird seine erste große Liebe. Aus den drei Kameraden werden vier. Doch die Zeit des Krieges, in der vor allem Hunger und Mangel vorherrschten, hat auch bei Pat deutliche Spuren hinterlassen. Eine heimtückische Krankheit droht das Bild der neu gewonnen Idylle zu zerstören.

„Drei Kameraden“ überzeugt vor allem durch das stimmungsvolle Bild der Gesellschaft und der Lebensumstände im damaligen Berlin. Die Depression ist dabei jederzeit zu spüren und beinah auch zu fühlen. Vor allem durch die abwechslungsreiche Nebenhandlung, die Remarque immer wieder unscheinbar und doch gekonnt mit einfließen lässt, wird das Bild der Berliner Bevölkerung deutlich und lebensnah dargestellt.
Die Kameradschaft der drei bzw. späteren vier Freunde spielt jedoch die zentrale Rolle in Remarques Werk. In einer Zeit in der, zwar nicht mehr der Krieg das Leben bedroht, jedoch die allgegenwärtige Gefahr eines endgültigen sozialen Abstiegs die Bomben und Granaten gleichwertig ersetzt, stellt das Bild der uneingeschränkten Kameradschaft der Freunde untereinander einen gewaltigen Hoffnungsschimmer dar.
Aber auch die Thematisierung der Liebe, in all ihren Facetten kommt im Roman nicht zu kurz. In der Gesamtheit betrachtet ist es wohl dieser Mix von verschiedenen, teils sehr unterschiedlichen Themen, die Remarques „Drei Kameraden“ zu einem besonderen Leseerlebnis werden lassen. Ich zumindest war bis zu letzt gefesselt und wollte selbst noch nach dem Ende der Geschichte, einfach nur weiter lesen und den Verlauf des Lebens der verbliebenden Protagonisten weiterspinnen und weiterverfolgen.

Man könnte sagen, dass Erich Maria Remarque mit „Drei Kameraden“ eine inoffizielle Trilogie vollendet hat. Begonnen mit „Im Westen nichts Neues“, fortgeführt durch „Der Weg zurück“, bildet „Drei Kameraden“ nun also den Endpunkt, der Erlebnisse und Lebensgeschichten einer Generation, die durch die Urkatastrophe des ersten Weltkrieges, geprägt und bestimmt sind.
Das Grundthema der drei Bücher ist dabei immer wieder dasselbe. Es geht um den Tod und das Leben, bzw. dessen bewussten Erlebens und Wahrnehmens.
Ob man nun zusammen mit Paul Bäumer in den Schützengräben um das eigene Leben fürchtet, mit Ernst Birkenholz aus dem Krieg, in eine nun unverständliche Heimat zurückkehrt, oder aber mit Robert Lohkamp niemals aufzugeben versucht, die erste wahre Liebe vor dem drohenden Untergang zu bewahren. Remarque schaffte es mit jedem der drei Protagonisten eine einzigartig berührende und vor allem realitätsnahe Geschichte zu erzählen, die oft auch Punkte aus seinem eigenen Leben streifte.