Als Allen Lafferty am 24. Juli 1984 nach Hause kommt, findet er seine Frau und seine kleine Tochter ermordet in der Wohnung auf. Der Verdacht fällt schnell auf seine beiden älteren Brüder Dan und Ron, die nach ihrer Festnahme die Tat unumwunden zugeben und behaupten, auf Weisung Gottes gehandelt zu haben, der durch ihre Hand zwei Ungläubige vom Angesicht der Erde tilgen wollte. Die Beweggründe der unglaublichen Verbrechen werden klarer, nachdem bekannt wird, dass die beiden Fanatiker einem fundamentalistischen Zweig der Mormonen in Utah angehören.

Der angesehene und hochinvestigative Journalist Jon Krakauer führt dem Leser in seinem interessanten und hervorragend recherchierten Buch die ganze teils abstruse Welt der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, wie die Glaubensgemeinschaft der Mormonen mit vollem Namen heißt, und ihren diversen radikalen Splittergruppen vor Augen. In einem Zeitfenster von rund 170 Jahren berichtet er von den ersten Anfängen ihres Gründers Joseph Smith, einer äußerst zwielichtigen Gestalt, die etwa 1830 mit markigen Thesen und insbesondere einer vehement verfochtenen und bis ins Extrem auch vor- und ausgelebten Polygamie auf sich aufmerksam macht, von der bis heute wechselhaften Geschichte der Kirche unter verschiedensten machtgetriebenen Führern, die ihre Handlungen und Aussagen immer auf so genannte Offenbarungen Gottes stützen, von den das Individuum extrem manipulierenden, unterdrückenden und beschränkenden Glaubengrundsätzen, wie auch vom andauernden inneren Kampf der Kirche sowohl mit ihren Abtrünnigen in den eigenen Reihen wie auch mit der US-Regierung selbst, mit der die Mormonen insbesondere wegen ihrer massiven Unterdrückung und Geringschätzung der Frauen seit Anbeginn in hartem Clinch liegen. Krakauer versucht auf Grundlage des ganzen geradezu abenteuerlichen Gedankenguts der fundamentalistischen Abspaltungen dieser Kirche, denen die Laffertys sich verschrieben hatten, den Brückenschlag zu den beiden Morden an deren eigenen Familienmitgliedern, um die Taten aus diesem Blickwinkel irgendwie erklärbar zu machen. Der Autor bleibt bei seiner gesamten Recherche stets sachlich und neutral und lässt insofern die Fakten selbst auf den Leser wirken.

Eine gelungene Reportage, die den Blickwinkel für brandgefährliche extreme Glaubensrichtungen weit öffnet, vor der offensichtlich auch die zivilisierte westliche Welt nicht sicher ist, es auch nie gewesen ist.