Steinhauer nimmt den Leser mit auf eine Reise durch Bibliotheken auf der ganzen Welt. Dabei führt er durch verschiedene Zeitalter und setzt abwechslungsreiche Schwerpunkte.

Wie der Titel und die Aufmachung verraten, wird dabei vor allem die morbide Seite von Büchern und ihren Sammlungen betrachtet. Der Zusammenhang zwischen Tod und dem Lesen von Büchern wird aufgezeigt und mit interessanten Beispielen belegt.

Man begegnet dabei Büchern, die in Menschenhaut gebunden sind, Geschichten über Vampire und ganz realen Krankheiten, die durch die Weitergabe von Büchern übertragen werden.

Alte und längst zerstörte Bibliotheken werden dabei genauso betrachtet wie moderne Systeme und Platzmangel in der modernen Bücherei. Auch der Wandel der Medien vom Papyrus zum elektronischen Schriftstück wird thematisiert.

Die Darstellung ist dabei durchweg sachlich, teilweise zum Schmunzeln oder Kopfschütteln und fast immer lehrreich.