Der Juggernaut Worldshaker, das Weltschiff des britischen Königreichs unter Queen Victoria 2. , durchquert Kontinente und Ozeane in Wettstreit mit den Juggernauts der anderen Großmächte. Einmobiler Staat, riesig wie ein Berg, angetrieben von der elementaren Kraft des Dampfes. oben lebt die Elite mit ihrem Gesinde, unten hausen die Dreckigen, die mit ihrer Arbeit dafür sorgen, dass der Worldshaker nie stillsteht. Der 16- jährige Col Porpetine glaubt, alles über die Dreckigen auf den unteren Decks zu wissen, doch dann stürzt Riff in sein Leben, eine Dreckige auf der Flucht. Sie bringt Cols Weltbild ins Wanken, und ein Kuss macht Col zum Verräter seiner Klasse. Ein Gespenst geht von nun an um, das Gespenst der Revolution.