John Dickson Carr

Zwei Männer geben sich als Sir John Farnleigh aus, auf den ein reiches Baronen-Erbe wartet. Sie beschuldigen sich gegenseitig der Hochstaplerei. Nur einer kann den echten Sir John identifizieren: Kennet Murray, sein ehemaliger Hauslehrer. Murray ist in Gefahr, doch als im Farnleigh-Garten ein Mord geschieht, ist nicht Murray das Opfer.

Neben Der verschlossene Raum ist Die Tür im Schott wohl John Dickson Carrs berühmtester Roman und erzählt ebenfalls die Geschichte eines unmöglichen Verbrechens, welches sich allerdings diesmal unter freiem Himmel und nicht in einem hermetisch abgeriegelten Raum ereignet.

Von Anfang an erzeugt Carr eine wunderbar dichte Atmosphäre, wirft den Leser gleich in die Mitte des Geschehens und gibt ihm ein, zwar auf den ersten Blick etwas abgedroschenes aber durchaus faszinierendes Rätsel auf.  Die Figuren sind interessant, charismatisch mysteriös. In den ersten Kapiteln des Buches zeigt sich der Meister des locked room mystery in absoluter Hochform.

Schien das Werk zunächst noch den Lobeshymnen von Kritikern und Lesern gerecht zu werden, wurde meine Euphorie doch nach und nach gedämpft. Der Mittelteil verlor sich, wie oft bei Carr, etwas in Nebensächlichkeiten und es wurden so viele neue Merkwürdigkeiten eingeführt, dass man sich wundert, wie die Sache noch zu einem logischen Abschluss finden soll. Die Antwort: Gar nicht.

Wir bekommen nicht eine, sondern gleich zwei verschiedene Auflösungen präsentiert und es fällt mir schwer zu entscheiden, welche der beiden lausiger ist. Vollkommen an den Haaren herbeigezogen, unglaubwürdig und nicht einmal sonderlich einfallsreich sind die Erklärungen, die Gideon Fell bzw. der Täter selbst in einem Brief dem Leser hier zumuten. Klar, von einem klassischen Whodunit erwartet man keinen besonders hohen Grad an Realismus, aber Die Tür im Schott überschreitet bereits die Grenzen zur Dämlichkeit.

Als Fair-Play-Kriminalroman ist Die Tür im Schott weitgehend unbrauchbar, zumal Carr dem Leser wichtige Informationen vorenthält, die es unmöglich machen, den Fall allein an Hand der vorhandenen Beweise und Indizien zu lösen. Kaum zu glauben, dass er von einer Expertenriege in die Top 10 der Romane über unmögliche Verbrechen gewählt wurde. Fasst man das Ganze jedoch als etwas skurrilen Gruselroman auf, kann man durchaus seinen Spaß mit dem Buch haben. Also, ein Meisterwerk wie Der verschlossene Raum sollte man definitiv nicht erwarten!

Bill Dawson ist ein mittelloser junger Engländer in New York. Abgebrannt bis auf den letzten Cent und in einem Zustand der Verzweiflung trifft er beim Besuch seines Anwalts auf Larry Hurst und dessen Freundin Joy.

Larry scheint für den Rest seines Lebens ausgesorgt zu haben, denn sein reicher britischer Onkel will ihn zu seinem Erben machen. Doch Larry zögert, denn wie ihm der Anwalt erklärt gibt es zwei Bedingungen: Erstens: "Sie müssen sofort nach England zurück. Und zweitens müssen Sie einmal wöchentlich Ihren Onkel besuchen, entweder in seiner Wohnung in London oder in seinem Haus in Hampshire. Das ist doch nicht zuviel verlangt?"

Für Larry schon, denn er und sein Onkel haben sich noch nie besonders gut verstanden. Oder, um es weniger diplomatisch auszudrücken: Larry hat panische Angst vor dem alten Mann, der ihn schon damals als Kind mit seinen bösartigen Streichen fürchterlich quälte und dadurch ein lebenslanges Trauma verursachte. So argwöhnt Larry also, dass sein Onkel wohl auch diesmal eine böse Überraschung für ihn bereithält.

Doch die Lösung ist schnell gefunden: Bill, der einen Teil des Gesprächs unwillentlich mitgehört hat, soll Larrys Identität annehmen und an dessen Stelle nach England reisen. Dafür winken ihm zehntausend Dollar.

Und Bill lässt sich tatsächlich auf dieses Abenteuer ein, nicht ahnend, dass er damit eine lange Reihe fataler Verwicklungen in Gang setzt, die ihm sogar das Leben kosten könnten.

Zuerst kommt Larry unerwartet ums Leben, und Bill gerät in Mordverdacht. Dann trifft er auch noch auf seine ehemalige Verlobte Marjorie, der er gezwungen ist zu erklären, warum er einen anderen Namen angenommen hat. Schweren Herzens weiht er sie in sein Vorhaben ein. Doch es bleibt ein Rest Zweifel, kann er dieser Frau, die ihn damals für einen anderen Mann verlassen hat, und die nun erneut ihre Liebe zu ihm beteuert vertrauen? Er beschließt für seine englischen Bekannten Bill Dawson zu bleiben und sich nur bei den Besuchen bei seinem Onkel zu verwandeln. Fortan muss er zwei Rollen verkörpern.

Schließlich muss er erkennen, dass Larry Hurst keineswegs übertrieben hat: Onkel Gay ist noch fieser, gemeiner und unberechenbarer als er es für möglich gehalten hätte.

Über John Dickson Carr wird gesagt, dass er seine Romane stets in dem Phantasiegebilde eines klassischen Englands ansiedelte, das es in dieser Form wohl nur in Büchern gegeben hat. Doch es gibt auch Ausnahmen. Offensichtlich hat Carr in seiner späteren Schaffensphase, aus der vorliegendes Buch stammt, versucht Neues auszuprobieren.

Die Schuldige Antwort ist überraschend modern. Eine Szene spielt in einem Flugzeug, eine andere in einem modernen Fernsehstudio. Der hinterhältige Onkel Gaylord residiert nicht etwa in einem Schloss, sondern in einer Stadtwohnung.

Auch kommt Carr diesmal direkt zur Sache. Es gibt keine langwierige Einleitung und keinen selbstgefällig herumpolternden Detektiv á la Gideon Fell. Sein Held ist hier ein jedermann, der Außergewöhnliches leisten muss.

Wenn sich Bill Dawson als Hochstapler um Kopf und Kragen redet, dann hat das etwas von Patricia Highsmiths Ripley-Romanen. Denn Carr lässt seinem Protagonisten kaum Zeit zum Atemholen, mit ständig neuen waghalsigen Wendungen treibt er die Geschichte voran. Ständig schwebt Bill in Gefahr entlarvt zu werden und muss sein ganzes (schauspielerisches) Können aufwenden, um das drohende Ende abzuwenden.

Onkel Gay(lord) erweist sich dabei als formidabler Gegenspieler, der seinen jungen Neffen ganz schön ins Schwitzen bringt. Dabei ist ihm sein sadistischer Diener Hatto zu Hilfe, gegen den Bill sogar im Laufe der Handlung einen knallharten Boxkampf bestreiten muss.

Das ist alles höchst spannend erzählt, und in mancher Hinsicht ist dies sogar eines von Carrs unterhaltsamsten Werken, das zudem ganz neue Facetten seines schriftstellerischen Talents aufzeigt.

Aber, oh weh, am Ende entgleiten dem Mann, der die Wunder erklärte, doch die Zügel. Auch wenn Carr das Finale in den altehrwürdigen Räumen der Baker Street 221b spielen lässt, kann das kaum darüber hinwegtäuschen, wie abgedroschen und haarsträubend unglaubwürdig die Erklärung am Ende ausfällt. Nicht umsonst gehört The Nine Wrong Answers zu den weniger bekannten Werken des großen Krimiklassikers.

Am Ende reicht es nur für 3,5 falsche Identitäten mit aufgeklebtem Backenbart.

Ach ja, bevor ich es vergesse: Sollten Sie sich, liebe Lesehungrige, in den Weiten des Web auf die Suche nach diesem Buch machen, werden Sie es nur unter dem Autorennamen John Dickson Carr finden und nicht etwa unter Carter Dickson, wie es auf dem Cover zu lesen ist.