Julian Barnes

Barnes nimmt die Biographie des französischen Gynäkologen Pozzi als vagen roten Faden, um den Leben einige der berühmteren französischen Dandys vorzustellen. Dabei flaniert der Autor eher durch sein Thema, erwähnt hier Flaubert und dort Huysman, kritisiert Oscar Wilde (eine Jury ist halt kein Theaterpublikum), bewundert Robert de Montesquieu, dessen Romane vergessen sind und der ein aktives Nachleben als Romanfigur (u. a. in der Recherche) führt.

Das Buch hat etwas von intelligentem Geplauder und das Lesen macht sehr viel Spaß. Das einzige was etwas stört ist Pozzi, der ist Arzt und gehört damit in die bürgerliche Arbeitswelt. Und wie sich sein Bild im Tagebuch seiner überspannten Tochter spiegelt kann ja nur eins sein - falsch.

Und herzlicher Dank für die Erwähnung von Catulle Mendès, der war das Bombole für mich, weil ich doch nicht wusste, warum ich ihn gelesen habe.

1885 unternimmt der französische Arzt und Frauenheld Samuel Pozzi (1846-1918) mit den homosexuellen Herren Robert de Montesquiou (1855-1921), Schriftsteller, und Edmond de Polignac (1834-1901), Komponist, eine Einkaufsreise nach London. Während ihres Aufenthalts, bei welchem die drei Herren erlesene Stoffe bei den führenden Geschäften der Stadt erstehen, finden sie auch Zeit, ein Händel-Konzert zu besuchen oder Größen wie Oscar Wilde oder Henry James zu treffen. Der englischen Malerei des 19. Jahrhunderts wird Aufmerksamkeit gewidmet und auch der Rolle des Dandys, für welchen de Montesquiou, de Polignac und Wilde beste Beispiele liefern. Pozzi's Leben als Familienmensch, Frauenheld und erfolgreicher Mediziner (erster Gynäkologe Frankreichs) bietet Querverweise zu Georges Clemenceau, zu Marcel Proust, Alfred Dreyfus, Guy de Maupassant oder Sarah Bernhardt, deren enger Freund und Arzt er war und die ihn stets nur "Doctor Dieu" nannte. Die Biographie dieses Arztes erzählt von einem Menschen, der oftmals im Schatten der vermeintlich Großen stand und doch an unglaublich vielen Schnittstellen der Geistes- und Kulturgeschichte seine Spuren hinterlassen hat.

Julian Patrick Barnes (* 1946) hat nach dem Besuch in der National Portrait Gallery, wo ihn das Bildnis des 35jährigen Samuel Pozzi faszinierte, mit dem Essay "Der Mann im roten Rock" - der Titel beschreibt das gesehene Bild des Gesellschaftsmalers John Singer Sargent ("Dr. Pozzi at Home") - begonnen. Bei der Erforschung des Lebens dieses französischen Arztes stieß der Autor auf die großen Fortschritte in der Medizin des ausgehenden 19. und beginnenden 20. Jahrhunderts sowie auf die unglaublich prägende Vielfalt in Gesellschaft und Kultur in Paris jener Zeit und ihrer internationalen Verflechtungen.

Frank Arnold liest in angenehmster Weise und manifestiert so den eleganten Plauderton des Großessays. Wie es sich bei einer Plauderei gehört, verliert man sich oftmals in Nebengeschichten und -themen und so ergeht es auch Barnes in seinem gelehrten Schlendern durch die Medizin- und Geistesgeschichte. Die unglaubliche Bandbreite des Autors serviert uns somit nicht nur eine interessante Biographie, sondern auch ein faszinierendes Porträt der "schönen Epoche" (1870er-1900er). "Der Mann im roten Rock" ist ein fulminanter, geistreicher Essay über die Kunst und das Leben. Randvoll mit hinreißenden Anekdoten, scharfsinnigen Beobachtungen und skurrilen Fundstücken... und besonders wichtig für die heutige Zeit: Dieses Werk ist auch ein Plädoyer für ein weltoffenes Europa!

Elizabeth Finch betritt die Vorlesung und ist sofort präsent. Sie  hat eine Ausstrahlung und eine Aura und als sie dann alle Willkommen heißt, wird ihr Intellekt sofort greifbar. Sie hat ihre eigenen Methoden und doch hängen alle an ihren Lippen. Geschichte, Religion und viele historische Figuren haben Elizabeth geprägt und dies bringt sie den Studenten näher. Auch Neil, der das Abendstudium macht und sich damit flüchtet vor seinem Leben, seiner Ehe. Elizabeth Finch beeindruckt ihn und als sie stirbt, erbt er ihre Aufzeichnungen und Bücher und so tauchen wir mit Neil in ein faszinierendes und vielschichtiges Leben ein.

Julian Barnes hat eine wunderbare Sprache und einen ganz außergewöhnlichen Erzählstil. Roman, eher eine Geschichte über Geschichte und die ist in drei Teile unterteilt und fordert uns, aber fördert uns darüber hinaus eben auch.